Poznavanje zgodovine vaše države omogoča boljše razumevanje razlogov za njene sedanje uspehe in težave. Predrevolucionarna Rusija je v glavah sodobnega človeka v veliki meri obkrožena z miti, ki pogosto nimajo dejanske podlage. Da bi bolje razumeli, kakšna je bila Rusija pred obdobjem socializma, morate v mislih oblikovati določeno splošno zgodovinsko sliko tega obdobja.
Rusko cesarstvo je obstajalo približno dve stoletji in v tem času je doživelo pomembne spremembe tako na političnem, gospodarskem kot tudi na kulturnem področju. Zato se je pri opisovanju predrevolucionarne Rusije najbolje omejiti na najnovejše obdobje njene zgodovine - od ukinitve kmetstva leta 1861 do same februarske revolucije.
Kar zadeva politično strukturo, je bilo rusko cesarstvo večino svoje zgodovine absolutna monarhija. Toda ideja potrebe po parlamentarizmu in ustavi je v 19. stoletju zavzela misli ljudi. Aleksander II je svetoval svojim svetovalcem, naj izdelajo projekt posvetovalnih organov državne uprave, ki naj bi postali prototip parlamenta z omejenimi pooblastili, vendar je bil ta postopek po atentatu na carja prekinjen. Njegov sin Aleksander III se je držal precej bolj konzervativnega stališča in ni nadaljeval očetovega posla.
Nato je moral problem delitve oblasti z ljudmi rešiti Nikolaj II. Zaradi izbruha narodnih nemirov leta 1905 so bile oblasti 17. oktobra prisiljene izdati manifest, ki je zagotavljal ustanovitev novega izvoljenega zakonodajnega telesa - državne dume. Tako se je Rusko cesarstvo dejansko in pravno spremenilo v omejeno monarhijo, kar je ostalo do cesarjeve abdikacije in revolucije.
Struktura gospodarstva predrevolucionarne Rusije se je zelo razlikovala od trenutnih razmer v državi. Do leta 1861 je razvoj države oviralo preostalo podložništvo. To ni dalo priložnosti za razvoj ne le kmetijstva, ampak tudi industrije - dotok ljudi v mesta je bil zaradi volje lastnikov zemljišč omejen. Po odpravi osebne odvisnosti v državi je obstajala zadostna podlaga za razvoj gospodarstva po poti industrializacije. Vendar je kmetijski sektor do revolucije ohranil vodilni položaj v gospodarstvu.
Ukinitev podložništva, ki je rešila nekatere težave, je ustvarila druge. Seveda in brezplačno je kmet prejel le osebno svobodo, vendar je moral zemljo odkupiti. Precejšnja množica prebivalstva je bila nezadovoljna tako z velikostjo plačil kot s površino dodelitev. Razmere je poslabšala rast prebivalstva v drugi polovici 19. stoletja. Do 20. stoletja je bil problem brezemljanja kmetov zelo oster. Eden od načinov za njegovo rešitev je bila Stolypinova reforma. Namenjen je bil uničenju kmečke skupnosti in ustvarjanju samostojnih kmetij po načelu organizacije, podobnem sodobnim kmetijam. Prav tako so ljudje dobili priložnost preseliti se v prazne dežele v Sibiriji, država pa jim je organizirala prevoz in materialno podporo. Stolipinova dejanja so lahko ublažila resnost problema, vendar zemljiško vprašanje ni bilo dokončno rešeno.
Promet se je aktivno razvijal, saj je medregionalno komuniciranje ostalo problem. Razvoj železniškega omrežja je bil velik korak naprej. V približno 20 letih je bila zgrajena Transsibirska železnica, ki je povezovala zahod in vzhod cesarstva. To je dalo zagon gospodarskemu razvoju oddaljenih ruskih regij.
Na kulturnem področju je treba upoštevati pomembno vlogo verske komponente. Pravoslavje je bilo uradna religija, upoštevali pa so se tudi interesi drugih veroizpovedi. Na splošno je bil Ruski imperij v primerjavi s sosednjimi državami dokaj strpna država. Na njenem ozemlju so sobivali pravoslavci, katoličani, protestanti, muslimani in budisti. Nekaj poslabšanja narodno-verske problematike se je pojavilo na začetku 20. stoletja s širjenjem judovskih pogromov. Te težnje so se v določenem smislu ujemale z globalnimi - s propadom imperijev v nacionalne države se je krepil tudi nacionalizem.
