Politični režim je oblika organizacije političnega sistema. Določa oblike in kanale dostopa do vodstvenih položajev, stopnjo politične svobode in naravo političnega življenja. Vsaka država ima določen politični režim, vendar ima večina podobne značilnosti.
V najbolj splošni obliki ločimo totalitarni, avtoritarni in demokratični režim. Bolj poglobljena je klasifikacija, ki jo je predlagal slavni politolog J. Blondel. Po njegovi metodologiji lahko politične režime razvrstimo na podlagi treh ključnih parametrov. To je narava boja za vodstvo, narava politične elite in stopnja množične udeležbe v političnem sistemu. Po prvem parametru ločimo odprt boj, ki ima legitimen značaj (v obliki volitev) in zaprt boj (v obliki dedovanja, kooptacije ali oboroženega zasega).
Z vidika narave politične elite lahko ločimo diferencirano in monolitno elito. Monolitna elita nastane, ko ni delitve na ekonomsko in upravno, tj. obstaja fuzija moči in kapitala. V tem primeru je boj za oblast formalen in oblikovanje odprtih režimov nemogoče.
Glede na stopnjo udeležbe množic v politiki lahko ločimo vključujoče in izključujoče režime, ko množice nimajo možnosti sodelovanja v političnem življenju.
Na podlagi teh meril ločujejo tradicionalno, egalitarno-avtoritarno, avtoritarno-birokratsko, avtoritarno-neegalitarno, konkurenčno oligarhijo in liberalno demokracijo.
Tradicionalni politični režim
Tradicionalni politični režim, zaprt z monolitno elito, izključuje sodelovanje množic v politiki. Skozi ta politični režim so šle vse države sveta, kasneje pa se je preoblikoval v avtoritarni ali demokratični. V nekaterih državah še vedno obstaja. Na primer v Savdski Arabiji, Bruneju, Butanu.
Skupne značilnosti tradicionalnih političnih režimov: prenos oblasti z dedovanjem, vprašanje reforme političnega življenja se ne postavlja, odsotna je skupina specializirane birokracije ali zastopa interese ekonomske elite.
Avtoritarno-birokratski režim
Gre za zaprt politični režim z diferencirano elito. Takšni režimi se pojavijo v obdobju tranzicije ali krize, ko na oblast pridejo birokrati ali vojska, ki si prizadeva za manevriranje med ekonomsko elito in prebivalstvom. Kot primer so navedene države Latinske Amerike pred 70. leti dvajsetega stoletja.
Avtoritarno-birokratski režimi se delijo na vojaške in populistične. Redko so učinkoviti, vendar je v nekaterih državah zanašanje na vojsko edini način za ohranitev moči v državi.
Egalitarno-avtoritarni režim
Gre za zaprt politični režim z monolitno elito, ki vključuje sodelovanje prebivalstva. Pogosto ga imenujejo tudi komunistični, ker prevladujejo komunistične ideje. Režim se pogosto pojavi v razmerah političnega prebujanja, rasti politične aktivnosti prebivalstva.
Razpad lastninskih razmerij je znak egalitarno-avtoritarnega režima, gospodarsko življenje pa je pod nadzorom države. Elita postane tudi ekonomska elita, tj. nomenklatura. Prebivalstvo je v prevladujočo stranko vključeno v politično življenje.
Primeri takega režima so Kitajska, Severna Koreja, ZSSR, Vietnam, Laos. Številni komunistični režimi so padli v valovih demokratizacije. Kitajska je fenomen trajnosti.
Konkurenčna oligarhija
To je odprti ekskluzivni način. Ta režim nastane v prehodnih obdobjih med oblikovanjem novih družbenih slojev ekonomske elite, ki vstopi v politični boj. Formalno imajo takšni režimi volilne mehanizme, vendar je dostop prebivalstva do moči in njihova sposobnost vplivanja na politične odločitve izjemno omejena. Tak režim se lahko oblikuje le na pasivni družbeni podlagi. Anglija v 17. in 19. stoletju se imenuje primer takega režima.
Avtoritarno-neegalitarni režim
Gre za zaprt politični režim z diferencirano elito, ki vključuje prebivalstvo v politično življenje. Od komunističnega režima se razlikuje po tem, da ne temelji na načelu enakosti, temveč na neenakosti. Temelji tudi na enotni ideologiji - rasni superiornosti. Omogoča vam učinkovito mobilizacijo množic. Primeri režima so države fašistične Italije in Nemčije.
Liberalno-demokratični režim
To je odprti inkluzivni politični režim. Zagotavlja učinkovito politično udeležbo državljanov, njihovo enakost v zvezi s političnim odločanjem, sposobnost prejemanja zanesljivih informacij in premišljenih odločitev.
Ključna načela demokracije so delitev oblasti (sistem zavor in ravnovesja), pravna država in svoboda posameznika. Pomenijo minimalno udeležbo države v gospodarskem življenju.
Takšne režime odlikuje pluralizem mnenj in političnih idej, za katerega je značilen akutni politični boj in odprte volitve.
