Islandske sage so edinstvena plast svetovne literature. Nimajo veliko trenutkov, na katere je sodobno bralstvo navajeno - zapleti, zgrajeni na ljubezenski ali detektivski spletki, opisi narave in občutkov junakov. Nepripravljeni bralec bo morda še posebej težko uporabil nenavadne verze, ki jih pogosto najdemo v sagah.
V vikinški dobi v severni Evropi je nastala zelo nenavadna poezija, ki so ji rekli "skaldskap", pesniki, ki so sestavljali take pesmi, pa skaldi. V evropski zgodovini je to prvi primer po antiki, ko poezija ni bila folklora, ampak avtorjeva, zavestna.
Glavno izrazno sredstvo za skalde ni bila rima, temveč posebna tehnika, ki je ni mogoče najti v nobeni drugi pesniški tradiciji - Kenning. To je kombinacija dveh samostalnikov. Prva beseda je alegorično ime za objekt, ki ga Kenning označuje, druga beseda v rodilnem primeru pa je nekaj, s čimer je ta predmet povezan. Če govorimo o osebi, se kot glavna beseda pogosto uporablja ime katerega koli boga ali boginje. Moški ali bojevnik se imenuje "Njord bitke", "Baldrom ščita", "Tyur čelade", ženska - "Nanny of lan", "Freya of por", "Nal monista". Mitološka imena niso obvezna, moškega lahko imenujemo "javor čolna", žensko pa "gaj ogrlic".
Mnoge kenninge temeljijo izključno na združenjih: smrt se imenuje "vena žil", meč se imenuje "kača helomska", kri je "reka ran", vrane so "gosi Valkij". poznal vse poslušalce skaldičnih pesmi. Normani so denimo verjeli, da so palače morskega velikana Aegir osvetljene z bleščicami zlata, zato je eno od kenningov zlata "plamen plime".
Načelo organiziranja v poeziji skaldov je bil pesniški ritem, pa tudi aliteracija - ponavljanje zlogov z enakimi ali podobnimi soglasniki (ta lastnost se pri prevodu najpogosteje izgubi). S pomočjo teh sredstev so kenninge postavili v kitico - visu. V obliki Vis-Normanov so v različnih situacijah improvizirali poezijo. Toda včasih so vizume združili v cikel, ki se je spremenil v precej veliko delo - na primer Visas of Joy, ki ga je kralj Harald the Severe napisal ob poroki z Elizabeto, hčerko Yaroslava Modrega.
Druga pogosta skaldična zvrst je bila draperija, pohvalna pesem v treh delih. V prvem delu skald pritegne pozornost občinstva, v drugem opisuje dejanja tistega, ki ga hvali, v tretjem prosi za nagrado. Pogosto je bil v zavesi refren, ki so ga - po analogiji z delom ladje - imenovali "steblo". Skaldu, ki je kralja posvetil "zavesi brez stebla", bi lahko očitali, da ni spoštoval vladarja.
Druga zvrst - nid - je bila nasprotje draperije. To je bogokletna pesem, ki ni bila napisana z namenom "izliti čustva": verjeli so, da bi lahko imel Nid zelo resne posledice za tistega, proti kateremu je bil usmerjen. Iz tega razloga je preživelo le malo vzorcev nida - tako nevarnih pesmi se je bilo strah ponavljati in zapisovati.
Obstajale so tudi skaldične ljubezenske pesmi - manseng, vendar ni vsak skald tvegal ustvarjati v tej zvrsti. To je veljalo za ljubezenski urok, družba ni bila dobrodošla in bi lahko celo povzročila krvno maščevanje.
Skaldova poezija je delila usodo dediščine vikinške dobe kot celote: tako kot potovanje Leive Eiriksson ni postalo ameriško odkritje za Evropo, tako so se izsledki skaldov v nadaljnjem razvoju evropske poezije izkazali za nezahtevne. Toda še danes ta poezija navdušuje domišljijo.
