V dneh pred razcvetom kulture stare Grčije je na obalah in otokih Egejskega morja vladala bogata Minojska civilizacija. Freske in miti o starodavni Atlantidi, ki jih je pripovedoval Platon, ki so preživeli iz te dobe, spominjajo na minojsko civilizacijo.
Minojsko cesarstvo
Središče imperija je bil velik otok Kreta. Minojci, ki so imeli močno floto, so trgovali z državami Evrope, Bližnjega vzhoda in Egipta. Njihove tehnologije so bile napredne: pisanje, metalurgija, lončarstvo, ogrevanje s sončnimi celicami, vodovod in kanalizacija so bili dobro razviti.
Minojci v starogrških mitih
Še vedno ni znano, kako so se Minojci imenovali. Legende o njih so pripovedovali Grki, zlasti zgodba o kralju Minosu, vladarju Krete v času, ko so bili Grki podrejeni Minojcem in jim plačevali poklon. Ogromen palačni kompleks Knossos, največjo stavbo v Evropi v tistem času, so v grških mitih opisovali kot labirint.
Minojski festivali, na katerih so akrobatski mladostniki izvajali predstave s preskakovanjem bikov, so se v grških pripovedkah spremenili v žrtvovanja pol-bika, pol-človeka z imenom Minotaur. V grških mitih so Minojci veliko dolgovali izumitelju Daedalusa Leonardu da Vinciju tistega časa, ki je ustvaril kraljevo palačo in letala. Ta legenda kaže, da so bili Grki nad izumom in tehnologijo Minojcev zelo navdušeni.
Toda Grki so molčali o tem, kaj se je zgodilo z minojsko civilizacijo.
Arheološka izkopavanja kažejo, da je palače na Kreti uničil potres, ki mu je sledilo obdobje propadanja. Nekaj generacij kasneje so palače požgali Mikeni, predhodniki starih Grkov. Mikenci so Kreto osvojili leta 1450 pr. in sprejeli od Minojcev njihovo pisanje, arhitekturo in umetnost. Znano je, da so Mikenci sodelovali v trojanski vojni leta 1200 pr.
Uničujoč vulkan 1600 pr
Vulkan Thira se nahaja sto kilometrov severno od Krete. Naravna nesreča, ki se je zgodila leta 1600 pr med izbruhom vulkana prispeval k propadu minojske civilizacije.
Natančen čas smrti Minojskega cesarstva ni znan, toda potresi in lakota bi ga lahko oslabili do te mere, da jih je bilo 50–100 let kasneje enostavno premagati.
Sodobni izračuni kažejo, da je izbruh vulkana Tira v Egejskem morju leta 1600 pr. 4-krat večja od moči Krakatoe, ki je ubila 36.000 ljudi. To ni bil le izbruh. Središče otoka je dobesedno odletelo v zrak, nato pa v ogromni eksploziji eksplodiralo na koščke.
Obroč otokov v obliki črke C, imenovan Santorini, so ostanki tega starodavnega otoka Thira, kjer je nekoč živela minojska civilizacija. Ta obroč obdaja podvodni krater vulkana s premerom od 11 do 19 km. Pepelni stolpec se je zaradi vulkanske eksplozije povzpel na 10 km in se razpadel v vzhodno Sredozemlje. Kreto so prizadeli tudi potresi.
Izbruh vulkana je sprožil uničujoč cunami. V izračunih je veliko nesoglasij, vendar je višina orjaških valov dosegla nekaj sto metrov. Nesreča je bila bolj uničujoča kot nesreče v Indoneziji leta 2004 in na Japonskem leta 2011.
Knossos in druga gorska naselja na Kreti so preživeli, vendar so se znašli izolirani in izgubili svojo floto in obalna mesta.
Smrt otoka Thira
Glavna mesta starodavnega otoka Thira so za vedno izbrisana z zemlje. Toda izkopavanja v naselju bronaste dobe Akrotiri na obrobju Santorinija kažejo, da to ni bilo edino mesto na uničenem otoku. O tem govorijo freske.
Akrotiri je bil pokopan pod plastjo pepela, tako kot Roman Pompej, vendar so prebivalci uspeli mesto zapustiti pred katastrofo. Naselje je bilo ohranjeno v odličnem stanju, vendar v njem niso našli ostankov ljudi. Hiše so brez nakita in drugih dragocenosti, ki so vidne na freskah, ki prikazujejo elegantne dame.
Predvidevamo lahko, da se je vulkan prebudil postopoma. Tako so prebivalci mesta prejeli predhodno opozorilo in preudarno zapustili naselje. Morda jim je uspelo priplavati na Kreto in pobegniti v enem izmed mest na hribu.
Glede na obseg katastrofe ni presenetljivo, da spomin na uničenje Tyre živi v legendah o Atlantidi, ki jih je tisoč let kasneje pripovedoval Platon.
