V vsakdanjem govoru lahko besedo "greben" najdemo skoraj pogosteje kot "ukrajinščino". Kaj pomeni ta beseda in od kod? Je to žalitev ali je »greben« prijazen vzdevek bratskega ljudstva?
Zdi se, da igriv vzdevek "greben" ne vsebuje nič žaljivega, a sami Ukrajinci se na to besedo odzovejo z zamero. Beseda "khokhol" je eksonim, to je ime ljudstva, ki je nastalo zunaj njega in ga uporablja druga etnična skupina. Ukrajinci se sami ne imenujejo tako, razen v tistih primerih, ko govorijo o najslabših potezah svojega narodnega značaja.
Bi morali biti Ukrajinci s tem vzdevkom užaljeni? Takšna avtoritativna raziskovalca ruskega jezika, kot sta S. Ozhegov in V. Dal, besede "grb" nista štela za žaljivo: oba leksikografa zatrjujeta, da je greben enak ukrajinskemu, brez kakršnih koli slabšalnih konotacij, Ozhegov pa dodaja, da je beseda zastarelo in pogovorno. Toda v slovarju Ushakova beremo, da je »greben - v ustih šovinistov - ukrajinski« in da je ta beseda šaljiva in žaljiva.
Med ukrajinskimi raziskovalci prav tako ni enotnega pogleda na besedo "khokhol". V velikem razlagalnem slovarju sodobnega ukrajinskega jezika piše, da je "greben ponižujoče ime za Ukrajinca." Toda slavni ukrajinski prozaist in javna osebnost V. Vynnychenko je zapisal, da se zdi beseda "grb" ponižujoča in žaljiva samo za tiste, ki ne poznajo zgodovine izvora te besede. Očitno je sama beseda nevtralna, kontekst, v katerem je uporabljena, pa je žaljiv ali prijazen.
Prvo omembo besede "greben" najdemo v Polikarpovevem Trouječnem leksikonu iz leta 1704, vendar je očitno, da se je beseda v pogovornem govoru pojavila že veliko prej. Obstaja več različic izvora besede "greben". Torej, nekateri raziskovalci verjamejo, da je beseda prišla iz mongolskega jezika in je povezana z barvami ukrajinske zastave: "khokh ulu" v prevodu iz mongolske pomeni "modro-rumena". Druge študije sledijo besedi "greben" do turškega izraza "hoh ool", kar pomeni "nebeški sin".
Najbolj priljubljena in realistična različica pa trdi, da so Ukrajinci ta vzdevek dobili v povezavi s tradicionalno pričesko kozakov - snopom las na obrito glavo. Obstaja legenda, da je nekoč Peter I povabil Kozake na pogajanja v Sankt Peterburg. In evropeizirana peterburška inteligenca je bila nad nenavadnimi kozaškimi frizurami tako presenečena, da so pogajalci dobili vzdevek "crested people" in tako se je ta vzdevek prijel za ves ukrajinski narod.
Glede na pomen, ki so ga Kozaki pripisovali svojim grebenom, se zdi ta različica precej prepričljiva. Ta pričeska je bila simbol kozaške hrabrosti in časti; Kozakom je bilo prepovedano nositi lopute za izdajalce, strahopetce, ne poštene v rokah, obsojene zaradi laži in drugih grehov. Odrezati kozaka oseleaderja je bila smrtna žalitev. Ta spoštljiv odnos do naseljencev izvira iz antike: v časih Kijevske Rusije je takšna pričeska govorila o plemenitem izvoru. Kozaki so sami imenovali svoje pričeske z značilnim humorjem: "oseledets" v prevodu iz ukrajinščine pomeni "sled".
