Nikolaj Vasiljevič Gogolj je morda najbolj zagonetna osebnost ruske literature. Potomcem je zapustil na desetine sijajnih del in veliko skrivnosti, povezanih z vsem njegovim življenjem: od rojstva do okoliščin pogreba.
Gogolov datum rojstva je bil skrivnost celo za njegove sodobnike. Najprej so govorili, da se je rodil 19. marca 1809, nato 20. marca 1810. Šele po Gogoljevi smrti je bila objavljena metrika, iz katere je postalo jasno, da je bil datum naveden 20. marca 1809 (po novem slogu - 1. aprila).
Med študijem na gimnaziji Nižin je Gogolj sanjal, da bi se posvetil družabnim dejavnostim v dobro Rusije. S temi mislimi je odšel v Peterburg in tako kot mnogi navdušeni mladi provincialci doživel hudo razočaranje.
Psevdonimi mladega Gogolja
Na začetku svoje literarne kariere je Nikolaj Vasiljevič dobil tudi močan udarec v svoj ponos. Pri 20 letih je izdal svojo prvo knjigo - romantično pesem "Ganz Küchelgarten", ki je izšla pod psevdonimom V. Alov. Knjiga je bila močno kritizirana. Zato je ambiciozni avtor kupil in požgal vse neprodane izvode. Do konca življenja nikomur ni nikoli razkril skrivnosti svojega prvega psevdonima.
Prvi Gogoljev ustvarjalni uspeh so bili Večeri na kmetiji blizu Dikanke, zaradi katerih je zaslovel. Smešno in strašljivo, na podlagi globokega poznavanja folklore, so pripovedovali zgodbe v imenu čebelarja, ki se je imenoval Rudy Panko. Novi psevdonim je vseboval zelo prozorna namigovanja na pisateljevo osebnost: "ruda" je po barvi las pomenila "rdeča", Panko pa je bil ime njegovega dedka Panasa.
Kljub odmevnemu uspehu je Gogol še naprej pisal pod psevdonimi: G. Yanov, P. Glechik, OOOO. To je trajalo toliko časa, dokler ga Belinsky ni natisnil v tisku zaradi nenehnih poskusov skrivanja pod lažnimi imeni. Nato je Nikolaj Vasiljevič spoznal, da se nima smisla skrivati naprej, in začel objavljati pod svojim imenom.
Skrivnosti življenja in smrti pisatelja
Skozi vse življenje so Gogola obsedle vse vrste fobij. Iskreno je verjel v prerokbe in zle duhove, kar se je odražalo v njegovih zgodnjih delih. Ena od skrivnosti pisatelja je povezana z morda najbolj mističnim njegovim delom - zgodbo "Viy". Gogolj sam je trdil, da je v njem posredoval ljudsko izročilo, ne da bi v njem kaj spremenil. Toda raziskovalci njegovega dela do danes niso mogli najti niti enega folklornega dela, ki bi celo spominjal na "Viy".
Leta 1839 je Gogol med potovanjem po Italiji zbolel za malarijo. Kasneje je postala vzrok za hudo duševno motnjo, ki je postala vzrok za zgodnjo smrt pisatelja. V noči 12. februarja 1852 je Gogol požgal svoj portfelj z rokopisi, ki jih je vseboval. Dolgo časa so verjeli, da je zažgal drugi zvezek Dead Souls. Kasneje pa so rokopis (ali vsaj njegov del) odkrili. Malo verjetno je, da bo kdaj znano, kaj točno je bilo tiste usodne noči požgano.
Po tem se je pisatelj končno potopil v svoje fobije, največja pa je bila bojazen, da bi ga živega pokopali. Očitno so se torej po njegovi smrti, ki je sledila le 9 dni po zažiganju rokopisa, govorile, da je bil kljub temu pokopan živ.
