Sfinga, mitski pol lev, pol človek, velja za simbol skrivnega znanja in želje človeka po dojemanju neznanega. Za razliko od mnogih legend, Sfinga danes ni izgubila svoje priljubljenosti: razmetava se z oglaševanjem turističnih knjižic, varuje mostove Sankt Peterburga.
Sfinga v različnih kulturah
Skrivnostno bitje z levjim telesom nima posebne kulture ali spola. Najbolj znana egipčanska sfinga, ki varuje piramide v Gizi, je moški.
V egipčanski mitologiji glave sfinge niso bile samo človeške. Sfinge s sokolovo glavo so bile posvečene bogu Horusu, sfinge z ovnastimi glavami pa sončnemu božanstvu Amunu. Obstajajo celo sfinge z glavo krokodila, ki očitno slavijo Sebeka, boga Nila. Vse egiptovske sfinge so upodobljene na stenah templjev ali stražarskih grobnic, svetih krajev za ljudi. Sklepamo lahko, da je bila egiptovska moška sfinga pozitivna oseba, zaščitnica in varuh skrivnostnega sveta bogov. Hieroglif, ki je bil uporabljen za označevanje sfinge, je pomenil tudi "gospodar", "vladar".
Sodobnica egiptovske Sfinge je pošast iz sumerske legende, ki ji je vrhovna boginja Tiamat rodila maščevanje za smrt svojega moža. Tu je sfinga utelešenje jeze, jeze in groze.
Podoba Sfinge, ki se je iz Egipta preselila v Grčijo, se je bistveno spremenila. Najprej je zamenjal spol in namesto faraonove krone pridobil golo žensko dojko. Drugič, zrasla so mu krila. To je taka sfinga, ki se je skupaj z lastnikom iz Egipta razširila v svetovni kulturi. Tudi sama beseda "sfinga" izhaja iz grškega "sfinkter" - stisniti, "sfinga" - davitelj. Po legendi je bila grška Sfinga hči starodavnih pošasti Tifona in Ehidne, ki je bila plod brezna in kaosa.
Uganka za bodočega kralja Ojdipa
Znana podoba sfinge kot bitja, ki govori uganke, je prišla tudi iz Grčije. Hera, vrhovna boginja Olimpa, se je odločila kaznovati tebanskega kralja Laja zaradi njegovih zločinov in je sfingo poslala pred vrata Teb. Ko je sedel na obcestnem kamnu, je začel potnike spraševati uganko, ki so mu jo predlagale muze. Za napačen odgovor je sledila kazen - smrt.
Postopoma se je pot do mesta izpraznila, nihče ni hotel tvegati svojega življenja, ugibajoč iznajdljivo uganko Sfinge. Samo Edip je na usodni poti v Tebe lahko rešil uganko, ki je zvenela takole: "Katero bitje hodi zjutraj na štirih nogah, dva popoldne in tri zvečer?" Edip je odgovoril, da je to moški - kot otrok se plazi na vse štiri, odrašča, hodi po nogah, v starosti pa se naslanja na palico. Premagana sfinga se je z brega Fikey vrgla v brezno.
Legende niso ohranile drugih skrivnosti Sfinge. Nekateri filozofi, ki so preučevali starodavne mite, so predlagali, da je sfinga vsakemu človeku zastavila uganko, namenjeno samo njemu. Uganka o starosti človeka je namignila na žalostno Ojdipovo usodo, ki je v nevednosti ubil očeta in se poročil z lastno mamo.
