Osebnost Leonida Osipoviča Utesova je izjemno večplastna. Bil je briljanten igralec, pevec, dirigent, organizator in izjemen pripovedovalec zgodb. Utesov talent je bil izredno vsestranski. Takšni ljudje pogosto postanejo pionirji novih smeri v umetnosti in znanosti, kot so Bach, Shostakovich in Ellington v glasbi. Jazz je odprt za kakršen koli vpliv, pa naj bo to folklora, akademska glasba ali vizualne umetnosti.
Otroštvo in mladost
Leonid Utesov (njegovo pravo ime je Lazar Iosifovich Vaysbein) se je rodil leta 1895 v Odesi v judovski družini. Njegov oče je bil lastnik majhnega podjetja, mati pa gospodinja. Mladi Utesov se je izobraževal v komercialni šoli v Odesi, vendar je opustil šolanje in postal igralec. Pri 15 letih se je kot akrobat pridružil skupini cirkusa Borodanovsky. Leta 1911 je začel svojo igralsko kariero kot komik v Kremenčugu. Leta 1912 se je vrnil v Odeso in si izbral umetniško ime - Leonid Utesov. Leta 1913 se je pridružil Rosanovi in zaigral tudi v gledališču Richelieu. Na gostovanjih s skupino iz mesta v mesto in aktivnem sodelovanju v gledaliških predstavah je Utesov s pomočjo svojega naravnega talenta hitro postal pravi profesionalec. Leta 1917 je Utyosov zmagal na pevskem tekmovanju v Gomelu in nato ustanovil svojo prvo skupino za turnejo v Moskvi. Tam je redno nastopal v gledališču Hermitage in se uveljavil kot priljubljen pevec v Moskvi.
Leta 1919 je Utyosov debitiral v filmu »Poročnik Schmidt, borec za svobodo.« Leta 1923 se je Leonid Osich z družino preselil v Petrograd, takrat pa je mesto na Nevi postalo središče eksperimentalne umetnosti. Palačno gledališče.
Utesov in jazz
Konec dvajsetih let je Utesov slišal glasbo Jacka Hiltona in Teda Lewisa, kar ga je presenetilo z raznolikostjo priredb in postalo ljubezen njegovega življenja. Zdaj si Utesov svojega življenja ni mogel predstavljati brez jazza. Konec leta 1928 se je Utyosov lotil uresničitve svojih sanj. Nekaj mesecev kasneje je zbral nadarjene glasbenike, s katerimi je posnel svoj prvi program. 8. marca 1929 je na odru Leningradske male operne hiše debitirala nova jazz skupina. Uspeh tega koncerta je bil izjemen.
Naslednji program orkestra "Jazz at the Bend" je vključeval melodije, ki jih je znani skladatelj Dunaevsky ustvaril posebej za orkester Utesov. To so bile jazzovske različice klasične glasbe in štiri rapsodije. Leonid Osipovich je s svojo jazz skupino mojstrsko obvladal številne sloge popularne glasbe in združil duh in ritem ameriškega jazza in argentinskega tanga ter čutnost francoskega šansona in lirsko prefinjenost italijanskih pesmi. V tem času sta Leonid Utesov in njegova jazz skupina pridobila izjemno popularnost in postala najbolj zahtevna umetnika v Leningradu in Moskvi.
Toda odločilni trenutek, ki je spremenil načelni pristop Utyosova do pesmi, je bila ustanovitev radijske postaje "Veseli fantje", kjer so bila prvič tako znana dela Isaaca Dunaevskega, kot sta "Srce" in "Pohod veselih kolegov". Velik uspeh je doživel film "Veseli fantje" (1934, režiser Grigory Alexandrov), v katerem je glavno vlogo s svojo skupino odigral Leonid Utyosov, ki se mu je v tem času pridružila hči Leonida Utesova Edith Utesova, ki je postala ženska z orkestrom je začela nastopati leta 1934. Na njenem repertoarju so bili: lirika "Skrivnost", "Portret", "Žarec upanja" in "Lahko noč", domoljubna "Kozaška pesem" in "Pohod Rdeče flote", satirični “Markiz” in številne druge pesmi iz repertoarja Utesovega orkestra.
Kmalu so postali najbolj priljubljen jazzovski orkester v državi. Tehnika skupine je hitro rasla in kmalu dosegla najvišjo raven, aranžmaji so postali bolj zapleteni in izpopolnjeni.
Med drugo svetovno vojno je orkester nadaljeval s koncertnimi aktivnostmi na fronti. Utesov je s svojo jazzovsko zasedbo nastopal v ospredju, njegovi nastopi pa so bili noro priljubljeni med hvaležnimi poslušalci. Glasbeniki so od avtorskih honorarjev prispevali denar za gradnjo letal za boj proti nacistom. V novi program "Premagaj sovražnika!" vključil veliko novih pesmi, ki so jih napisali mladi skladatelji Nikita Bogoslovsky, Arkady Ostrovsky in Mark Fradkin.
V poznih štiridesetih in zgodnjih petdesetih letih so bili v Sovjetski zvezi preganjani številni ustvarjalci. Utesovu ta usoda ni ušla, cenzura ga je pregnala in mu prepovedala javno nastopanje. Prepoved je trajala do leta 1956, ko se je začela "hruščovska otoplitev".
V 50., 60. in 70. letih je Utyosov vsako leto nastopal s stotimi koncerti po celotni Sovjetski zvezi in v tujini. Vsi koncerti so razprodani. Njihovo delo so imeli radi vsi sloji prebivalstva, od navadnih pridnih delavcev do partijskih funkcionarjev. Njegov džezovski orkester je postal šola za številne mlade glasbenike, ki so študirali pri Leonidu Osipoviču in postali ugledne osebnosti sovjetskega šovbiznisa.
Leta 1965 je Utesov prejel naziv ljudskega umetnika ZSSR.
Leonid Utesov je umrl 9. marca 1982 in je bil pokopan na novodeviškem pokopališču v Moskvi.
