Že pred začetkom vojne je bilo nemško poveljstvo zadolženo za priprave na organizacijo taborišč. V teh taboriščih naj bi bili vojni ujetniki, rasno prizadete osebe, nezanesljivi elementi in vsi, za katere je tretji rajh menil, da niso vredni življenja po "novem redu".
Imena so različna, izid je enak
Veljalo je, da so pogoji pridržanja v vojaških taboriščih "blažji" kot v koncentracijskih taboriščih. Razlika je v sami definiciji teh institucij: v vojaškem taborišču naj bi zaporniki "zadrževali", v koncentracijskem taborišču pa "koncentrirali". Z vidika mednarodnega prava mora imeti vojni ujetnik vse možnosti, da se po koncu vojne reši iz ujetništva. Oseba, ki je prispela v koncentracijsko taborišče, je sprva veljala za manjvredno, zanjo je bil le en izid - smrt.
Ker Wehrmacht ni priznal nobenih pravic, razen pravic arijskega naroda, so bili tako vojni ujetniki kot ujetniki koncentracijskih taborišč v grozljivih razmerah. Izjema so bili kraji zapora zajetih zaveznikov: pred Evropo si je celo nacistična Nemčija skušala rešiti obraz. Kar zadeva sovjetske vojne ujetnike, so v taboriščih umrli na desetine in sto tisoče ljudi zaradi lakote, ki so jo povzročili nehigienske bolezni in "znanstveni" poskusi. Na začetku Velike domovinske vojne so vojni ujetniki kot hrano pogosto dobivali le travo, ki je rasla pod nogami, nebo jim je služilo kot streha nad glavo, stene pa so bile ograje iz bodeče žice.
Delo in smrt
V zgodnji fazi, še pred začetkom Velike domovinske vojne, je bilo mogoče zapustiti koncentracijsko taborišče. Nezanesljivi elementi, ki so prispeli v zavod, so prestajali kazen, bili obdelani z agitacijo, podpisali dokument o nerazkrivanju informacij in bili izpuščeni. Po imenovanju Theodorja Aicheja za upravnika taborišča se je situacija spremenila. Aikhe je zadevo vzel resno: centraliziral je institucije, ki jih je nadzoroval njegov oddelek, in potegnil mejo med taborišči smrti in delovnimi taborišči.
Po izdaji odloka leta 1942 o dokončni rešitvi judovskega vprašanja je gradacija ustanov postala še jasnejša. Judje, ki so prispeli v taborišča, so bili takoj ločeni od preostalih ujetnikov, niso bili vključeni v proizvodnjo in so bili predmet uničenja. Vsi invalidi so spadali v isto kategorijo.
Wehrmacht je bil bolj zvest ostalim "slabšim" rasam (na primer Slovanom), kar jim je omogočilo, da so se pred smrtjo trudili v dobro Nemčije. V delovnih taboriščih je bila tudi smrtnost velika. Nemci, ki so se ukvarjali s proizvodnjo ljudi, so bili, čeprav pičli, nahranjeni. Nekateri ujetniki v delovnih taboriščih so preživeli do konca vojne in so bili zaradi navala zaveznikov in sovjetskih čet osvobojeni.
