Zimska palača je ena najslavnejših in najlepših stavb v Sankt Peterburgu. Njegove elegantne fasade so povezane z najboljšimi pogledi na severno prestolnico, preobratijo dogodke v ruski zgodovini in največji muzej v državi in na svetu - Ermitaž. A če so fasade v veliki meri ohranile svoj prvotni videz, potem je pri notranjosti situacija povsem drugačna.
Palača je bila zgrajena po naročilu carice Elizabete Petrovne kot zimska kraljevska rezidenca. Italijanski arhitekt Francesco Bartolomeo Rastrelli je stavbo postavil v baročnem slogu. Posebej eleganten, veličasten in veličasten je bil ta slog v Rusiji sredi 18. stoletja imenovan elizabetanski barok. Palača je bila v gradnji več kot deset let, od 1754 do 1762, in hči Petra tam nikoli ni imela priložnosti živeti. Katarina II je takoj naročila, naj notranjost prenovi v skladu z novo modo. Konec 18. - prve četrtine 19. stoletja so vsi prostori, z nekaj izjemami, začeli dobivati nov videz v slogu klasicizma, ki je takrat prevladoval v ruski arhitekturi. A tudi te zasedbe trenutno poznamo le iz vizualnih in dokumentarnih gradiv.
Decembra 1837 je v palači izbruhnil požar. Stavba iz trdega lesa je gorela trideset ur. V drugem in tretjem nadstropju je skoraj vse uničil požar. Komisija za obnovo palače je bila ustanovljena že naslednji dan, vodila sta jo arhitekta Vasilij Stasov in Aleksander Brjulov.
Odločili so se, da bodo nekatere notranjosti spremenili, vendar je bilo treba obnoviti druge, ki so še posebej pomembni. Med takimi notranjostmi je Glavno stopnišče. Nastal je kot veleposlanik, ker naj bi se ob njem dvigali veleposlaniki tujih sil. Zato je Rastrelli stopnišče naredil nenavadno slovesno in veličastno. Že od prvih korakov po njej bi bilo treba čutiti moč in veličino ruske države. Kraljeva družina se je med praznovanjem Epifanije spustila po tem stopnišču na Nevo. V spomin na Kristusov krst v vodah reke Jordan se je stopnišče začelo imenovati Jordan.
Rastrellijevo stopnišče se je izkazalo za res čudovito. Prihajajoči se nenadoma odpre ogromen prostor - visok več kot dvajset metrov. Arhitekt je za postavitev tega stopnišča namenil celotno severovzhodno projekcijo stavbe. Bele stene z zlatimi okraski dajejo vtis izjemnega razkošja. Na severni strani so zarezana ogromna okna, na nasprotni strani je stena prazna, okenska krila pa so vstavljena v ogledala. Zaradi tega je prostor videti še svetlejši in prostornejši. Na nivoju drugega nadstropja prostor poveča galerija s stebri. Rastrelli je postavil lesene stebre, soočene z roza umetnim marmorjem. Stasov jih je nadomestil z granitnimi. Strop je okrašen s slikami, gre za platno italijanskega umetnika Gradizzija, ki prikazuje olimpijske bogove. Izkazalo se je, da je slika, ki jo je Stasov našel v shrambah Hermitage, da bi nadomestil zgorelo, manjša. In potem je bil naslikan preostali prostor, ta slika ustvarja iluzijo nadaljevanja arhitekturnih elementov, ta tehnika se je pogosto uporabljala tudi v baročni dobi.
Z zgornje ploščadi vodijo dve vrati v apartmaje slavnostnih dvoran. Rastrelli je iz suite Nevsky naredil glavno, po njej se je dalo priti v prestolnico. Zdaj je Grand Suite postal glavni; nahaja se pravokotno na Nevskojo in zavzema celotno vzhodno stran stavbe. Notranjost te suite je izgubila prvotni videz že pred požarom.
Leta 1833 je bila Augusteu Montferrandu zaupana zasnova dvorane, posvečene spominu na Petra I. Glavni element dvorane je bilo slikanje, kot je bilo to v navadi v dobi klasicizma. V spominski dvorani so se pojavile slike, ki poveličujejo Petrove podvige. Glavno platno umetnika Amikonija je bilo postavljeno v globoko nišo. Na njej je upodobljen ruski avtokrat z boginjo modrosti Minervo. Stene dvorane so bile prekrite z rdečim žametom, strop je bil pozlačen, tla pa okrašena z intarziranim parketom iz devetih vrst lesa. Na žalost je bila dvorana Petrovsky v samem srcu ognja. Toda Stasov ga je uspel poustvariti skoraj v prvotni obliki. Ohranjeni so glavni dekorativni elementi. Toda ob stenah so dodani pozlačeni pilastri, v središče vsakega stebra pa je postavljen bronasti dvoglavi orel, vse to daje dvorani še večjo slovesnost.
Zgodilo se je, da nekaj časa v Zimski palači ni bilo velike slovesne prestolnice. Leta 1781 je bilo odločeno, da se zanj zgradi nova stavba. Nahaja se na vzhodni strani med severno in vzhodno štrlino. Delo je nadzoroval Giacomo Quarenghi, ki je prišel iz Italije. Drugo ime dvorane je Georgievsky, v čast zavetnika Rusije. Pred ognjem je bila ogromna dvonadstropna dvorana okrašena z belim, sivim, svetlo rdečim in modrim marmorjem. Dekoracijo je dopolnil pozlačeni bron, poslikan strop in intarziran parket.
Ime Vasilija Petroviča Stasova ni naključno poimenovano med glavnimi arhitekti - ustvarjalci Zimske palače. Njegov talent je bil uporabljen za obnovo številnih državnih sob. Za novo zasnovo Prestolnice je uporabil samo bel marmor. Vsi deli so bili narejeni po Stasovih risbah v italijanski Carrari. Glavne barve prenovljene notranjosti so bela - barva marmorja in zlata - 18 tisoč pozlačenih bronastih detajlov. Tudi Stasov se je odločil, da stropa ne bo naslikal, temveč ga bo razbil v globoke kesone, okrašene z pozlačenimi okraski. Bujno dekoracijo so dopolnili večstopenjski lestenci.
Nič manj pomembna ni Stasova zasluga, da je Galeriji iz leta 1812 dala današnji videz. Spominska dvorana je posvečena slavni zmagi v domovinski vojni. Njeno oblikovanje je bilo zaupano Karlu Ivanoviču Rossiju. Arhitekt je bil pred težko nalogo, portrete junakov je bilo treba postaviti v precej ozko sobo, dolgo več kot 50 metrov. Da bi se izognil monotonosti, ga je Rossi razdelil na tri dele s seznanjenimi stebri in reliefnimi oboki na obokih. Na srečo so bili med ognjem portreti rešeni, vendar Stasov ni mogel več obnoviti notranjosti v prejšnji obliki, ker so bile obnovljene sosednje sobe. Posledično je galerija postala daljša. Stasov prostora ni razdelil, temveč je nasprotno poudaril njegovo enotnost z gladkim valjastim obokom. Dekorativni učinek stropu daje poslikava z grisaille; poleg tega je dvorana okrašena z reliefi nad vrati in figurnimi svečniki. Posledično je dvorana, katere glavni element so portreti na vseh stenah, postala bolj slovesna, kar je ustrezalo duhu nove dobe.
Spomin na zmago leta 1812 v figurativni in alegorični obliki ohranja tudi Aleksandrovo dvorano Bryullova. Ideja, da bi v palači ustvarili notranjost, posvečeno zmagovalnemu cesarju, se je pojavila v začetku tridesetih let 20. stoletja, vendar jo je bilo mogoče uresničiti šele, ko so stavbo po požaru obnovili. Ta okoliščina je Aleksandru Brjulovu omogočila, da je v celoti uresničil svoj dekorativni projekt, krepko v dekorativnem smislu. Arhitekt je prostor dvonadstropne dvorane razdelil s stebri, ki so štrleli iz sten. Najbolj spektakularen del je strop. Štirje osrednji deli so pokriti z obokani oboki z nežnimi kupolami, dva stranska dela pa s cilindričnimi oboki. Od sredine 19. stoletja je v ruski arhitekturi vladal historicizem - poseben slog, ki se je obrnil na arhitekturo preteklosti. V dekorju in gradnji Aleksandrove dvorane je Brjulov uporabil elemente gotske arhitekture. Slike, oblikovana armatura z vojaškimi simboli in 24 reliefnih medaljonov na temo vojne leta 1812 kiparja Tolstoja dajejo spomin zvoku notranjosti.
Brjulov je delal tudi pri oblikovanju osebnih komor članov carske družine. Polovica cesarice Aleksandre Feodorovne, žene Nikolaja I., je začela s tremi saloni, med katerimi je najbolj znan malahit. Malo je notranjosti, ki bi bila enaka temu v prefinjenem razkošju in elegantni slovesnosti. Stene dnevne sobe so zaključene z belim marmorjem, beli strop je gosto okrašen z pozlačenim ometom iz štukature, pozlačena vrata in drugi detajli so le priloga žlahtnemu zelenju uralskega malahita. Odkritje nahajališč tega materiala na uralskih rudnikih Demidov je omogočilo, da je celotno notranjost že prej okrasila z redkim kamnom.
