Tom Kite je ameriški igralec golfa, ki je cvetel v osemdesetih in devetdesetih letih. Znan po inovativnem pristopu k temu športu, je bil eden prvih igralcev, ki je v svoji igri hkrati uporabil tri palice za golf Wedge. Kite je tudi vedno poudarjal, kako pomemben je za golfista. In nazadnje je s svojim zgledom aktivno podpiral prakso komunikacije med igralci in športnim psihologom, ki je bila v tistih časih nova.
Biografija: otroštvo in mladost
Thomas Oliver Kite, Jr., se je rodil 9. decembra 1949 v mestecu McKinney, ki se nahaja v bližini Dallasa v Teksasu. Nato se je družina preselila v Austin, kjer je preživel otroštvo in mladost. Tom je začel igrati golf, ker ga je imel rad njegov oče. Treniral je od šestega leta, pri enajstih pa je osvojil svoj prvi turnir. V Austinu je bil njegov trener slavni športnik Harvey Penick, ki je sprejet v Svetovno dvorano slavnih za golf. Omeniti velja, da je Kite za prvo lekcijo plačal 3,50 USD, vendar je inštruktor, ko je cenil nadarjenega učenca, dal nadaljnje lekcije brezplačno. Na treningu s Penikom je Tom spoznal Bena Crenshawa, bodočega zvezdnika golfa in njegovega večnega tekmeca.
Za razliko od vrstnikov, ki so sanjali, da bi postali gasilci ali igralci baseballa, je Kite želel svojo prihodnost povezati s profesionalnim golfom. O svojih prvih korakih v športni karieri je dejal: »Takrat v mojem življenju ni bilo ničesar, kar bi mi bilo bolj všeč kot golf. Nič ne bi moglo biti niti neposredna zamenjava."
Z atletsko štipendijo je Kite leta 1972 diplomiral na univerzi v Teksasu, kjer je študiral poslovno administracijo. Na fakulteti je še naprej igral golf. V letih 1971-1972 je bil kapetan univerzitetne ekipe na tekmovanjih Nacionalne univerzitetne športne zveze. Leta 1970 je zmagal na svetovnem amaterskem prvenstvu v golfu.
Športna kariera: razcvet
Leta 1972 se je Tom Kite pridružil poklicnemu združenju golfistov (PGA) kot novinec. Ta organizacija gosti letno serijo turnirjev PGA Tour v ZDA, Kanadi, Latinski Ameriki in drugih državah. Leta 1973 je športnik zaključil svojo prvo polno sezono na PGA Touru in bil razglašen za novinca leta.
Tom Kite je leta 1976 osvojil svojo prvo zmago na PGA Touru. V celotni karieri ima poleg njih 19 takšnih zmag - 29 drugih mest in 209 omemb v desetih najboljših igralcev golfa. Leta 1979 je Kite prejel nagrado Bob Jones za izjemno športnost v golfu.
Sezona 1981 je pomenila velik preboj v njegovi karieri. Zmaj je bil razglašen za igralca leta in je dvakrat (1981, 1982) osvojil prestižno Vardon Trophy, ki jo prejme igralec z najnižjo povprečno stopnjo zadetkov. Istega leta se je igralec golfa uvrstil na lestvico denarja in na koncu sezone zaslužil največ denarja.
V golfu je dobil vzdevek "Mr. Constancy", kar je povezano s stabilno kariero športnika. V svojih najboljših letih Tom Kite ni imel strmih vzponov in padcev. Med letoma 1981 in 1987 je vsaj enkrat v sezoni zmagal. Leta 1989 je bil proglašen za igralca leta v ameriškem PGA. Kite se je z 1,4 milijona dolarjev prihodka ponovno uvrstil na lestvico zaslužka.
Skozi večino svoje kariere je športniku manjkal le en pokal - osvojitev glavnega prvenstva. V okviru svetovnega prvenstva v golfu za moške letno potekajo štirje turnirji:
- Masters turnir - v ameriški zvezni državi Georgia;
- Prvenstvo PGA - organiziralo ga je PGA in potekalo v različnih delih ZDA;
- U. S. Open - organizira ga Združenje ameriških golfov (USGA) in poteka na različnih lokacijah;
- Odprto prvenstvo organizira najprestižnejši golf klub na svetu, Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, poteka pa v Veliki Britaniji.
Leta 1978 je Tom Kite na svetovnem prvenstvu v Veliki Britaniji zasedel drugo mesto, v letih 1983 in 1986 pa tudi ni osvojil turnirja Masters. Nazadnje je leta 1992 igralec golfa zmagal na U. S. Open v Kaliforniji. V letih 1989-1994 je Kite veljal za najbogatejšega igralca golfa v Ameriki in je vsako leto zaslužil več kot njegovi kolegi.
Kot del ameriške ekipe se je sedemkrat udeležil ekipnega tekmovanja Ryder Cup. To tekmovanje poteka vsaki dve leti med ameriško in evropsko moško ekipo. Leta 1997 je bil Tom Kite kapetan ameriške ekipe v Ryderjevem pokalu, vendar je njegova ekipa izgubila z golfi iz Evrope. Ta izkušnja se mu zdi najpomembnejša v karieri.
Leta 1998 je bil športnik operiran zaradi kratkovidnosti, pred tem pa je od 12. leta naprej nenehno nosil očala. Leta 1996 je Kite v okviru evropske turneje v Madridu osvojil zadnjo zmago, preden se je preselil na glavno prvenstvo v golfu za starejše - profesionalni golf za igralce, starejše od 50 let.
Skupni zmagi Toma Kitea:
- PGA Tour - 19;
- Tour Champions - 10;
- Evropska turneja - 2;
- Glavno prvenstvo - 1.
Pozno poklicno in osebno življenje
Leta 2000 je Tom Kite pri 50 letih postal redni udeleženec turneje Champions. V okviru tega turnirja je organiziranih 5 prvenstev. Dve izmed njih - The Tradition in US Senior Open - je športnik prvič zmagal istega leta 2000. Skupaj ima 10 zmag v golfu za starejše igralce. Zadnji zmagov turnir Kite je bil Boeing Classic leta 2008.
Trenutno še naprej igra golf in se udeležuje 15-20 tekmovanj na sezono. Novembra 2002 je bil športnik uvrščen v Svetovno dvorano slavnih, ki se nahaja na Floridi. V svoji športni karieri je zaslužil več kot 27 milijonov dolarjev.
Poleg svoje najljubše igre se Tom Kite ukvarja z urejanjem igrišč za golf. Kot del oblikovalske ekipe je delal na projektih v New Jerseyju v Teksasu, Nevadi, Oklahomi v ZDA in sodeloval pri odprtju golf igrišča Coco Beach Resort v Portoriku. Igralec golfa sam imenuje svoje najljubše športno igrišče Pebble Beach Golf Links, kjer je osvojil glavno prvenstvo.
V športnikovem osebnem življenju mu je bila glavna opora in opora žena Christie. Spoznala sta se med igranjem golfa in se poročila oktobra 1975. Njegova žena je Toma spremljala na tekmovanjih, skrbela za hišo in otroke. Christy Kite je umrla 23. januarja 2015 po dolgi bolezni.
Par je vzgojil tri otroke: hčerko Stephanie Lee (1981) in sinova dvojčka Davida Thomasa (1984) in Paula Christopherja (1984). Tom Kite ima vnukinjo Adayo Lee (Davidova hči). Otroci igralca golfa so svoje življenje povezali tudi s športom. Hči je telovadila in je bila leta 2002 članica ekipe Univerze v Alabami. Sin David je igral golf in delal kot pomočnik trenerja moške golf ekipe na College of Charleston. Trenutno je direktor The Links v golf klubu Stone Ferry v Južni Karolini. Skupaj z njegovim očetom sanjajo, da bi delali pri oblikovanju igrišča za golf. Tom in David se včasih udeležita neformalnih golfskih prireditev in prikažeta dobro usklajeno igro dvojic.
