Gejše pogosto zamenjujejo s kurtizankami, igralkami. Gejše združujejo vse lastnosti ženske narave, zaradi česar se moški ob njih počuti vzvišeno in vzneseno.
Pomen gejše v japonski kulturi
Dobesedno iz japonščine je gejša prevedena kot "človek umetnosti", saj je sestavljena iz dveh hieroglifov, od katerih eden pomeni besedo "človek", drugi - "umetnost". Že iz etimologije besede lahko ugibamo, da gejše niso japonske kurtizane. Za slednje obstajajo ločene besede v japonščini - joro, yujo.
Gejša je popolnoma obvladala umetnost biti ženska. Moškim so dvignili duh in ustvarili vzdušje veselja, lahkosti in osvoboditve. To je bilo doseženo s pesmimi, plesi, šalami (pogosto z erotičnimi prizvoki), čajnimi obredi, ki so jih gejše v moških podjetjih prikazale skupaj z nenavadnimi pogovori.
Gejša je zabavala moške tako na družabnih prireditvah kot na osebnih zmenkih. Na srečanju tet-a-tete tudi ni bilo prostora za intimne odnose. Gejša lahko seksa s svojim zavetnikom, ki ji je odvzel nedolžnost. Za gejše je to ritual, imenovan mizu-age, ki spremlja prehod od študenta, maiko, do gejše.
Če se gejša poroči, mora zapustiti poklic. Pred odhodom svojim strankam, pokrovitelju, učiteljem pošlje škatle z dobrotami - kuhanim rižem in jim sporoči, da je z njimi prekinila zvezo.
Na zunaj se gejše odlikujejo z značilnim ličenjem z debelo plastjo prahu in svetlo rdečimi ustnicami, zaradi katerih je ženski obraz videti kot maska, pa tudi s staro, visoko, bujno pričesko. Tradicionalno oblačilo gejš je kimono, katerega glavne barve so črna, rdeča in bela.
Sodobna gejša
Menijo, da je poklic gejše izviral iz mesta Kjoto v 17. stoletju. Soseske mesta, v katerih so hiše gejš, se imenujejo hanamati (cvetlične ulice). Tukaj je šola za deklice, kjer jih od sedmega ali osmega leta učijo petje, ples, čajno slovesnost, igranje narodnega japonskega inštrumenta shamisen, pogovor z moškim in poučevanje, kako se ličiti in si nadeli kimono - vse, kar bi morali vedeti in biti sposobni gejše.
Ko so v 70. letih XIX. Stoletja prestolnico Japonske preselili v Tokio, so se tja preselili tudi plemeniti Japonci, ki so predstavljali glavnino strank gejš. Gejšini festivali, ki v Kjotu potekajo v rednih časovnih presledkih, so svojo obrt rešili pred krizo in postali njen zaščitni znak.
Po drugi svetovni vojni je Japonsko prevzela popularna kultura, japonske nacionalne tradicije pa so ostale v ozadju. Število gej je znatno upadlo, toda tisti, ki so ostali zvesti stroki, se imajo za varuhe prave japonske kulture. Mnogi še naprej v celoti sledijo staremu načinu gejše, nekateri le delno. Toda biti v gejški družbi še vedno ostaja pristojnost elitnih slojev prebivalstva.
