Ethel Lillian Voynich je napisala znameniti roman Gadfly, ki je bil prvič objavljen leta 1897 v ZDA. To revolucionarno romantično delo je postalo zelo znano literarno delo v ZSSR. In po večkratnih ponatisih knjige je Hruščov avtorju podelil posebno nagrado in s tem priznal njegov neprecenljiv prispevek k oblikovanju socialistične ideologije med državljani naše države.
Italija, 19. stoletje. Glavni lik romana je Arthur Burton. Je študent in član tajne revolucionarne organizacije Mlada Italija. To skrivnost oblastem razkrije njegov spovednik, kar pomeni aretacijo njega in tovariša. Organizacija to dejstvo povezuje z izdajo Burtona, ki ga takšna krivica zelo prizadene. Prepira se s punco in po naključju od sorodnikov izve, da je njegov oče rektor semenišča Montanelli. Mladenič se v obupu pretvarja v samomor in odhaja v Buenos Aires.
Po 13 letih se Burton vrne v domovino in se imenuje Rivares. Ukvarja se z izdajanjem satiričnih brošur, ki jih podpisuje s psevdonimom "Gadfly". Čez nekaj časa pride do oboroženega spopada, ki privede do njegove aretacije in smrtne kazni. Kardinal Montanelli prepriča Arthurja, da pobegne. Vendar postavi pogoj, v skladu s katerim se mora duhovnik odpovedati svojim verskim prepričanjem in odstopiti od svoje duhovščine. Razplet romana vodi v streljanje Gadflyja in smrt Montanellija po pridigi.
Zgodovinska zapuščina slavnega romana
Prva objava romana E. L. Voynich se dogaja v ZDA leta 1897, njegovo prevajanje v Rusiji pa je bilo izvedeno leto kasneje.
Sprva je bil dodatek literarni reviji, že leta 1900 pa je izšla ločena knjiga. Roman se je pri nas začel širiti z aktivnim sodelovanjem priljubljenih revolucionarnih osebnosti. Sovjetski ljudje so spoznali, da je Gadfly postal njihova najljubša umetnina. V ZSSR so ta roman posneli trikrat, na njegovi ploskvi pa so uprizorili balet in rock muzikal.
Prvi del
Devetnajstletni Arthur Burton je v zelo tesnih stikih z Lorenzom Montanellijem, rektorjem semenišča, ki je hkrati tudi njegov spovednik. Mladenič neizmerno spoštuje katoliškega duhovnika (padre). Po smrti matere, ki se je zgodila pred letom dni, živi s polbratoma v Pisi.
Zaradi videza mladeniča ga mnogi nehajo gledati. »Vse v njem je bilo preveč graciozno, kot izrezljano: dolge puščice obrvi, tanke ustnice, majhne roke, noge. Ko je mirno sedel, bi ga lahko zamenjali za lepo dekle, oblečeno v moško obleko; toda s prožnimi gibi je bil podoben ukročenemu panterju - čeprav brez krempljev."
Burton mu v komunikaciji s padrejem pove, da se je pridružil "Mladi Italiji" in se bo vse življenje posvetil boju za svobodo. Duhovnik mladeniča neuspešno poskuša odvrniti od nepremišljenega dejanja po njegovem mnenju. Ima slutnjo, da se bodo kmalu zgodile težave.
Otrok iz otroštva Jim (Gemma Warren) prav tako pripada isti revolucionarni organizaciji. Kmalu se je Montanelli preselil v Rim, kjer je prevzel škofovsko službo. Novi rektor je imenovan za Arthurjevega spovednika. Mladenič mu zaupa informacije, da ima rad dekle, ki pa je ljubosumna na svojega strankarskega tovariša Bolleja.
Po kratkem času Arthurja aretirajo. Med zaslišanji ostaja zvest svoji revolucionarni organizaciji, ne da bi izdal katerega od prijateljev. Žandarji so ga prisiljeni izpustiti. Vendar ga tovariši štejejo za izdajnika, ki je kriv za aretacijo Bolle. Mladenič se zaveda, da je spovednik kršil skrivnost izpovedi, vendar se nevede vede tako, da Jim ugotovi, da je izdal. Je silovito ogorčena in ločita se kot sovražnika.
V družinskem krogu je škandal, med katerim bratova sestra pove Arthurju, da je Montanelli njegov oče. Mladenič se ponaredi z lastno smrtjo, vrže klobuk v reko in najprej zlomi razpelo ter napiše samomorilsko sporočilo. Ilegalno se preseli v Buenos Aires.
Drugi del
Leta 1846 so v Firencah člani Mazzinijeve stranke razpravljali o lastnih akcijah za boj proti politični moči v državi. Dr. Riccardo vabi svoje tovariše, naj se obrnejo na Feliceja Rivaresa, ki pod psevdonimom Gadfly piše politične brošure.
Na večernem srečanju v Grassini Gemma Boll vdova Giovannija Bolle sreča Gadflyja, ki pride tja z cigansko plesalko Zito Reni, ki je njegova ljubica. »Bil je temen kot mulat, kljub hromosti pa je bil okreten kot mačka. V vsem svojem videzu je bil podoben črnemu jaguarju. Čelo in levo lice mu je iznakazila dolga, ukrivljena brazgotina - očitno zaradi udarca sablje … ko je začel jecljati, mu je leva stran obraza trzala od živčnega krča. Vedenje Gadfly jo privlači, ker ne spoštuje pravil o spodobnosti in se obnaša precej drzno.
Motanelli prispe v Firence in že služi kot kardinal. Signora Ball, ki ga ni videla že od trenutka, ko je Arthur umrl, mu gre naproti. Nato ji je duhovnik priznal, da je prevaral mladeniča, za kar je izvedel. Tistega nesrečnega dne je padre padel v obliki kar na ulici in izvedel za smrt svojega otroka. Na skupnem sprehodu Gemme in Martinija sreča Gadfly, v katerem ženska vidi pokojnega Arthurja.
Rivares je hudo bolan. Partijski tovariši se izmenjujejo na dolžnosti blizu njegove postelje, Zita pa po navodilih pacienta ne sme v njegovo bližino. Plesalka je močno in glasno ogorčena, kar Martini izda njeno ljubezen do Gadflyja. Kmalu si začne opomoči in Gemma ji v eni izmeni ob postelji zaupa življenjske dogodivščine. Ona pa prizna, da je njena ljubljena oseba umrla po njeni krivdi.
Kmalu Jama začne ugibati, da je Gadfly Arthur. Navsezadnje je toliko zunanjih naključij. Svoje dvome poskuša rešiti celo z opazovanjem Gadflyjevega vedenja, ko mu pokaže fotografijo desetletnega Arthurja. Toda izkušeni revolucionar se nikakor ne izda. Kmalu prosi signoro Ball, naj pomaga pri prevozu vojaške opreme v Papeške države, s čimer se strinja.
Zita Feliceju očita, da ima rad samo kardinala Montanellija, in njenim občutkom ne posveča ustrezne pozornosti. Pravi: "Mislite, da nisem opazila, s kakšnim pogledom ste sledili njegovemu vozičku?". Rivares se strinja z njenimi argumenti.
V Brisigelli se Gadfly prek sokrivcev sreča z Montanellijem. Videl je, da padre še naprej trpi zaradi Arthurjeve smrti. Rivares se skoraj razkrije kardinalu, ustavi ga le lastna bolečina iz spominov na preteklost. Ko se vrne nazaj, moški izve, da je Zita odšla s ciganskim taboriščem in se nameravala poročiti s sorodnikom.
Tretji del
Gadfly mora iti na pomoč revolucionarnemu tovarišu, ki je bil aretiran med prevozom orožja. Pred odhodom želi Gemma ponovno sam ugotoviti vprašanje identitete Gadflyja, a to ovira Martini, ki se je pojavil ob napačnem času.
V Brisigelli je Rivares v streljanju izgubil zbranost, ko je spoznal Montanellija in bil aretiran. Polkovnik prosi kardinala, naj začne vojaški proces. Toda Montanelli želi videti zapornika pred tem. Srečanje spremljajo vse vrste žaljivk duhovnika iz Gadflyja.
Pobeg Gadflyja, ki so ga organizirali njegovi prijatelji, ne uspe zaradi novega napada njegove bolezni, med katerim izgubi zavest. Zaklenjeni ujetnik prosi, naj se sestane s kardinalom. Montanelli obišče zapornika. Ogorčen je nad slabim ravnanjem z zapornikom. In Gadfly se pa razkrije Padreju. Poleg tega postavlja duhovnemu dostojanstveniku pogoj: bodisi Bog bodisi on. Kardinal zapusti celico v depresivnem stanju. Gadfly zakriči za njim: »Tega ne prenesem! Radre, vrni se! Pridi nazaj!.
Montanelli privoli v vojaški postopek. Vendar vojaki sočustvujejo Gadflyja in streljajo mimo njega. Na koncu Rivaresa zadenejo krogle in padci. Njegove zadnje besede se nanašajo na kardinala: "Radre … je tvoj bog … zadovoljen?" Prijatelji bodo izvedeli žalostno novico.
Med slovesno liturgijo kardinal ob pogledu na krvave odtise v sončnih žarkih, okrasju in cvetju obdrži župljane smrti njegovega sina, ki ga je dosegel tako, kot je Oče pripeljal svojega Sina k odkupitvi grehov cel svet. Pismo o samomoru Gadfly je naslovljeno na Jem, v katerem potrjuje utemeljenost njenih sumov. »Izgubila ga je. Spet izgubljeno! Martini poroča o srčnem napadu kardinala, ki je povzročil njegovo smrt.
