Katarinino soimenjak so poveličali televizijski gledalci in ji dali naslov Krvave dame. Ime občudovanja vrednega predstavnika družine Saltykov je danes praktično pozabljeno. Čas je, da obnovimo pravičnost.
Sodobnice so Ekaterino Saltykovo štele za eno najbolj očarljivih žensk v severni Palmiri. Cesar Aleksander I. je z njo ravnal z veliko naklonjenostjo in očitno ni bil proti vzajemnosti. Vendar je bila lepoti tuja ljubezenska spletka, tudi "ustna ustvarjalnost" dvora ji ni mogla pripisati začinjenih dogodivščin. Razlog za tako hladnost ni bila nečimrnost ali brezbrižnost do življenjskih radosti, temveč globoka religioznost in želja po sledenju Kristusovim zapovedim.
Zgodnja leta
Leta 1791 se je družina upokojenega generala princa Vasilija Dolgorukova dopolnila s hčerko. Ime je dobila po vladajoči cesarici in dobrotnici. Po petih letih bo Katarina Velika umrla, njen sin pa bo princu podelil mesto pravega tajnega svetnika. Milost Pavla I. je bila kratkotrajna - kmalu je bil Vasilij Dolgorukov izključen iz službe in je zaradi lastne varnosti skupaj z ženo in otroki odšel na potovanje v Evropo.
Izgnanci so sinove raje zapustili v tujini in jih poslali na študij na univerzo v Strasbourgu. Mala Katya je ostala pri starših. Obiskala je Nemčijo, Avstrijo, Italijo. Knežji par je dedinjo odlično izobrazil in jo vzbudil za umetnost. Hči Dolgorukovih je kot najstnica vzbudila občudovanje vseh, ki so jo videli - imenovali so jo čudovita plesalka in glasbenica.
Vrnitev domov
Sprememba suverena je Dolgorukovom omogočila vrnitev v Rusijo. V prestolnico so prispeli leta 1807 in od grofa Nikolaja Saltykova najeli hišo. Šestnajstletna Katya je bila predstavljena na cesarskem dvoru in naletela na krik - vsi so se čudili njeni lepoti in skromnosti. Mlada devica je bila takoj vključena v cesarico. Leta potepanja niso bila zaman za finančno stanje knezov in prav Saltykov, ki jim je najemal življenjski prostor, je zahteval plačilo stroškov tako, da je hčerko poročil s sinom.
Sergej Saltykov, bodoči mož Katarine, je bil od rojstva vpisan v stražo, vendar je raje ostal na sodišču zaradi služenja vojaškega roka. Poroka z novo častnico je pomagala njegovi karieri, vendar je njegovo osebno življenje spremenilo v živi pekel. Mladoporočenca sta se trudila, da umazanega perila ne pereta v javnosti, vendar so vsi v Sankt Peterburgu vedeli, da njuno skupno življenje ne gre dobro.
Nesrečna žena
Stiska zakoncev Saltykov je bila tako očitna, da se je v situacijo odločil tudi sam Aleksander I. Cesar je bil poznavalec ženske lepote in mu je bilo zelo žal za Ekaterino Vasilievno. Sodni dami je ponudil ločitev od moža, obljubil ji je, da jo bo zaščitil pred morebitnimi napadi in se, če bo tako želela, z njo ponovno poročil. Ženska je tako laskavo ponudbo zavrnila in navedla dejstvo, da krščanska cerkev ne odobrava prekinitve zakonskih vezi. Takšen odgovor na samega suverena je šokiral družbo.
Leta 1828 je umrl Sergej Saltykov. Oporoke ni pustil, ker so sodišča čakala nesrečna Katarina - vdova brez otrok ni mogla zahtevati vsega premoženja pokojnega zakonca. Posledično je morala hišo kupiti sama. Princesa je izbrala možnost bližje Zimski palači, da bi pravočasno sledila storitvi. Zli jeziki so ugotovili, da je Ekaterina Vasilievna postala lepša in upala, da bo izvedela ime svojega ljubimca. Vendar vdova ni imela srčne skrivnosti in postalo je dolgočasno, da bi o njej spet razpravljali.
Skrbnik reda
Zanimanje za pobožnega aristokrata se je razvnelo pod Nikolajem I. Na dvorišču, ki je spominjalo na vojašnico, so bili potrebni žandarji, Ekaterina Saltykova pa se je zdela najboljši kandidat za to vlogo. Leta 1835 so ji podelili naziv državne dame, pet let pozneje pa je zasedla mesto komornice pod carevičem Aleksandrom.
Karierni dvig ni pokvaril značaja naše junakinje - sodobniki se je spominjajo kot stroge, a sploh ne okrutne ženske. Po vstopu na prestol je Aleksander II pustil Saltykova na dvoru. Pokroviteljstvo nekoč slavne lepotice so iskale deklice, ki so jih prvič pripeljali v čudoviti Sankt Peterburg, saj so vedele, da bo postala njihova druga mama. Čakajoče dame so poklicale Ekaterino Vasilievno Mother Goose in opozorile na njeno čustveno skrb za sosede.
Osebnost
Za togostjo Ekaterine Saltykove se je skrivala močna narava. Uničeno družinsko življenje in pobožnost ji nista preprečila, da bi našla zadovoljstvo v ustvarjalnosti. Plemenita dama se je v prostem času ukvarjala z glasbo in slikanjem. Ena od njenih slik se je ohranila do danes - avtoportret ob portretu njene matere. Na žalost prispevek te izredne osebe k ruski kulturi ni bil cenjen, še danes na sliko Saltykove gledajo izključno kot na predmet dobe in ne na umetnost.
Leta 1846 je Ekaterina Vasilievna kupila dačo na reki Okhta. Tam je na lastne stroške organizirala ubožnico. Princesa je projekt cerkve naročila pri akademiku Cesarske umetniške akademije Vladislavu Lvovu, plačala za njeno okrasitev in gradnjo bivalnih prostorov za svoje oddelke. Kmalu so tu našle zavetje brezdomke in revne ženske. Težko je preceniti prispevek Ekaterine Saltykove k socialni zaščiti prebivalstva: princesa je plačala za potrebe ustanove in mu zapustila vse svoje premoženje. Ubožnica, ki jo je ustanovila gospa države, že skoraj 100 let prejema potrebe.
Biografija Ekaterine Saltykove potrjuje, da ima človekova osebnost odločilno vlogo pri interpretaciji priljubljenih idej v družbi. Če je že omenjena religija Daria Saltychikha služila kot izgovor za pošastne zločine, je Ekaterina Saltykova pod vodstvom Jezusovega nauka rešila življenje prikrajšanim. Nepravično je, da je ime pokroviteljice in umetnice manj priljubljeno kot zgodbe o pošasti in morilcu.
