Basna je kratka zgodba, ki je običajno izražena v poetični obliki. Njegov namen je odsev avtorjevega odnosa do tega ali onega lika, izražanje neke morale, posmehovanje razvad, pomanjkljivosti, tako značilnih za določenega posameznika, kot tudi za veliko skupino ljudi in celo v družbi kot celoti.
Ne samo ljudje lahko delujejo kot junaki bajk, lahko tudi živali, rastline in celo predmeti. V teh primerih jih avtor obdari s človeškimi lastnostmi: sposobnost govora, značajske lastnosti itd. Lahko je razumeti, da je od fabulista potreben poseben talent, saj ne le, da mora povedati "z nekaj besedami o marsičem", temveč tudi lepo, spretno in intrigantno bralca. prišli do človeka so pripisani starodavnim Grkom Hesiod in Stesichor. Najbolj znan fabulist antike je znameniti pol legendarni Ezop, ki je po mnenju zgodovinarjev živel v 6. stoletju pr. Težko je reči, kaj več je v informacijah o njegovem življenju - resnica ali izmišljotina. A nedvomno je bil zelo izjemen, nadarjen človek. Njegove duhovite in živopisne prozne bajke so bile zelo priljubljene in so močno vplivale na nadaljnji razvoj literature. Iz njegovega imena je nastal koncept: "ezopov jezik". Pomeni, da jo avtor basne napiše tako rekoč, alegorično, da bi rad skril pravi pomen svojih besed, hkrati pa je dovolj jasno, da inteligenten, pronicljiv bralec razume, kaj je v resnici na kocki. V kasnejših časih je pravljična zvrst dobesedno zacvetela. Med evropskimi avtorji je bil nedvomno najsvetlejši fabulist Francoz Jean de La Fontaine, ki je živel v 17. stoletju. Njegova dela, napisana v briljantnem, figurativnem jeziku, so polna filozofskih razmišljanj in liričnih odmikov. La Fontaine je opisoval dobesedno vse vidike življenja, človeške pomanjkljivosti in razvade, a se hkrati skušal izogniti neposrednemu "moraliziranju", očitljivemu pouku. Njegove basni še vedno veljajo za zgledne. V Rusiji je bilo tudi veliko usposobljenih fabulistov, na primer Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Seveda pa je Krilov (1768 - 1844) veliko višji od njih. Najprej zato, ker so napisani v brezhibno literarnem, hkrati pa resnično nacionalnem jeziku, vsakemu človeku blizu in razumljiv. Slike Nesmrtnega Krilova - Labod, Rak in Ščuka, za katerega je bilo sklenjeno, da vozi voziček s prtljago; tatova Lisica, ki se je zavezala, da bo varovala piščance drugih ljudi; neumna samozadovoljna opica, ki ni znala uporabljati očal; arogantni zahrbtni Vuk se je po pomoti povzpel v pesjak; in mnogi drugi so že dolgo postali običajni samostalniki, pa tudi izrazi, kot so "stvari so še vedno tam".
