Se spomnite vrstic iz pesmi Vysotskega: "Se spomnite, kako je pokojni Cook odplul na obalo Avstralije"? Z lahkotno roko Vladimirja Semenoviča so se mnogi vprašali "Kdo je odkril Avstralijo?" Samozavestno bodo odgovorili: "Kuhaj!" In zmotili se bodo, kajti v času, ko je James Cook na ladji "Endeavour" prišel do vzhodne obale Avstralije, so bile dežele te celine Evropejcem znane že več kot sto petdeset let. In angleški navigator ni imel sreče, da so ga pojedli staroselci, tisoče kilometrov od Avstralije, na Havajskih otokih. Kdo je torej dejansko odkril "Neznano južno deželo"?
Sanje o Avstraliji
Legende, da bi nekje daleč na jugu, za enim Svetovnim oceanom, obstajala ogromna dežela, so bile znane že od antičnih časov. Starodavni geografi so tej deželi rekli "Terra Australis", to je "Južna dežela", da je Avstralija dolgovala svoje moderno ime. In čeprav so bile njihove domneve v glavnem napačne, so v dobi Velikih geografskih odkritij mnogi raziskovalci sanjali ne le o poti v Indijo, temveč tudi o ogromni južni celini.
V 15. stoletju so pod vodstvom Vasca da Game Portugalci odprli južno pot do Indije in ustanovili svoje prve kolonije na obali Indijskega oceana. Dosežena je bila največja naloga in številni raziskovalci so se napotili proti jugu v iskanju celine Terra Australis. Uspeli so odkriti številne otoke Oceanije, Nove Gvineje in najverjetneje stopili na deželo Avstralije.
Obstaja različica, da je Portugalec Cristovan de Mendonça leta 1522 prvi našel Avstralijo. Vendar nobena zanesljiva potrditev njegovega odkritja ni preživela.
Kdo velja za odkritelja?
Danes je neizpodbitno dejstvo, da so bili Nizozemci pravi odkritelji Avstralije v 17. stoletju. Prevlada Portugalske v regiji v tistem času se je končala in njihovo mesto je zasedla Holland - ena najbolj razvitih in najmočnejših evropskih sil v tem obdobju. Leta 1605 je nizozemski državljan Willem Janszon na ladji Deifken izplul iz pristanišča Bantama na otoku Java. Njegov cilj je bil raziskati južno obalo Gvineje, vendar je, tako kot v primeru drugega popotnika, Krištofa Kolumba, našel nekaj povsem drugega, kot je iskal. Neznana dežela, na katero je posadka Daifkena naletela, ko je krožila po severni Gvineji, je bila Avstralija.
Melbourne se nahaja na ozemlju, ki ga je v 18. stoletju kupil John Batman. Vendar je bil dogovor razveljavljen in mesto je dobilo ime Melbourne, ne Batmania, kot je načrtoval lastnik zemljišča.
Willem Jansson, tako kot Kolumb, ni vedel, da je odkril ogromno celino, in je odkriti avstralski polotok Cape York imenoval "Nova Zelandija". Pravi obseg najdenega je postal znan pozneje. Najverjetneje Willem Jansson ni bil prvi Evropejec, ki je stopil na deželo "južne celine". Vendar veliko neposrednih in posrednih dokazov o njegovem odkritju ne pušča nobenemu zgodovinarju niti najmanjšega dvoma, da bi ga morali šteti za pionirja "Terra Australis".
