O odkritju Amerike lahko govorimo precej pogojno, kajti ameriško celino so Indijanci naselili že veliko prej, preden je postala znana Evropejcem. Prebivalci starega sveta dolgo niso slutili, da obstajajo prostrane dežele, ki ležijo na drugi strani Atlantskega oceana. Šele zahvaljujoč razvoju navigacije se je odprla in razmeroma hitro osvojila pot do novih držav. Komu pripada dlan pri odkritju Amerike?
Christopher Columbus tradicionalno velja za uradnega odkritelja Amerike. Davnega leta 1486 je španske monarhe pozval, naj opremijo odpravo, katere namen je bil odpreti novo pot do Indije. Zaupanje in navdušenje petintridesetletnega Genovca se je preneslo na kralja in kraljico. Poleg tega so v primeru uspešnega izida odprave pričakovali resno dopolnitev kraljeve zakladnice. S podporo monarhov je Kolumb začel izvajati svoj načrt. Avgusta 1492 so se trije španski galijoni - "Santa Maria", "Pinta" in "Niña" - z navdušenimi in upajočimi posadkami odpravili na težko pričakovano akcijo v iskanju bližnjice do čudovite Indije. Odprava se je začela neuspešno - na Kanarskih otokih se je bilo treba ustaviti, da bi popravili krmilo, pokvarjeno na eni od ladij. Toda na splošno je bilo vreme za potovanje naklonjeno, tako da so že 12. oktobra istega leta vse tri ladje varno pristale na enem od Bahamov, ki so ga z lahkotno roko Kolumba poimenovali San Salvador. Ta dan se danes šteje za uradni dan odkritja ameriške celine. Kmalu je postalo jasno, da odprta dežela nima nič skupnega z Indijo. Toda rezultati potovanja, ki je odprlo dostop do neizmernega bogastva, so bili tako impresivni, da to dejstvo ni nikogar motilo. V naslednjih letih je Kolumb izvedel še tri odprave v novoodkrite dežele, zdaj v činu admirala. Med drugimi deželami je odkril otoke Haiti in Portoriko, Male Antile in otok Kubo. Toda do svoje smrti Kolumb ni zagotovo vedel, da je postal odkritelj nove celine. Obstaja alternativna različica odkritja Novega sveta, po kateri so norveški Vikingi pod vodstvom Leifa Ericksona na ameriških tleh pristali že veliko pred Kolumbom. Kot sin slavnega navigatorja Erica Rdečega je Leif s skupino plemenov obiskal Severno Ameriko na prelomu med 10. in 11. stoletjem, najprej je pristal na otoku Newfoundland, nato pa je odpotoval na ozemlje sodobne Kanade.. Na otoku najdemo posredno potrditev "norveške" različice. Nova Fundlandija v 60. letih 20. stoletja, ostanki koč, gospodinjskih predmetov in orodij, povezanih s kulturo Vikingov v času Ericksona. Kakor koli že, šele s prihodom Evropejcev na ameriško celino se je začel hiter in hiter razvoj novega civilizacijskega središča.
