Dolga stoletja je skrivnostno ozemlje Indije vznemirjalo misli mornarjev, ki so ga predstavljali kot celino in otok, poln bogastva. Opisano fragmentarno, daleč od "pomorstva" Anglije, Španije in Rusije, je Indija do 15. stoletja ostala neznana.
V iskanju morske poti
Med državami, ki so začele iskati morske poti do Afrike in Indije, sta bili Portugalska in Španija. Italijanska pristaniška mesta so imela prevladujočo vlogo v trgovini z državami severozahodne Evrope. Trgovske ladje so prečkale Sredozemsko morje in se skozi Gibraltarsko ožino strogo pomaknile proti severu, obkrožile Pirinški polotok. Italijani so monopolizirali Sredozemlje, portugalske ladje pa niso imele dostopa do mest severne Afrike.
Od 14. stoletja so portugalska in španska pristaniška mesta še posebej pomembna. Trgovina se je hitro razvijala, za razširitev vezi so bila potrebna nova morska pristanišča. Plovila so začela vstopati v mesta za pretovarjanje blaga in polnjenje zalog hrane in vode. Toda Portugalska je lahko obvladovala nove pomorske poti le v smeri Atlantskega oceana, saj so bile v vzhodni smeri vse poti pod nadzorom Italije. Iberski polotok je imel ugoden geografski položaj in je bil primeren za pošiljanje ladij v nove odprave.
Leta 1415 so Portugalci osvojili maroško pristanišče Ceuti, ki se je nahajalo na južni konici Gibraltarske ožine. To pristanišče je postalo "izhodišče" za gradnjo novih morskih poti vzdolž zahodne afriške obale.
Na rtu dobrega upanja
Odprava portugalskega admirala Bartalomea Diasa leta 1488 je dosegla najjužnejšo točko Afrike - Rt dobrega upanja. Ko je admiral zaokrožil rt, je upal, da bo šel vzdolž vzhodne obale Afrike, toda močna nevihta je udarila admiralovo ladjo in mornarji so se uprli na samo ladjo. Admiral je bil prisiljen zaviti proti hiši. Ob prihodu v Lizbono mu je uspelo prepričati, da v Indijo vodi pot.
Do poletja 1497 je bila opremljena flotila štirih ladij, ki so se pod vodstvom Vasca da Game odpravile raziskovati morsko pot do Indije. Ob zatiranju Rta dobrega upanja je flotila izgubila eno ladjo.
Odprava se je nadaljevala vzdolž vzhodne afriške obale in ob vstopu v pristanišče Malindi od lokalnega vladarja sprejela izkušenega pilota, ki je ladje vodil do indijskih obal. 20. maja 1498 so ladje pod vodstvom Vasce da Game vstopile v indijsko pristanišče Calicut.
Pobeg, ki je spremenil svet
Odnos Portugalcev z lokalnim prebivalstvom se ni izšel tako, da je bil Vasco da Gama prisiljen ladje v naglici spraviti na prosto. Pot domov je bila polna stisk in stisk. Šele septembra 1498 se je Vasco da Gama z ostanki flotile vrnil v Lizbono, vendar se je morska pot do Indije, ki jo je odprl Portugalec Vasco da Gama, v svetu zelo spremenila. Leto kasneje je 13 ladij plulo po oceanu proti Indiji.
