Kaori Sakamoto je ključna osebnost japonske državne ekipe v umetnostnem drsanju. Za rameni športnika, ki nastopa v enojnem drsanju - zmage na prvenstvih različnih stopenj in Grand Prix. Leta 2018 je umetnostna drsalka osvojila zlato medaljo na prvenstvu štirih celin, leta 2019 pa je postala najboljša na japonskem prvenstvu.
Pot do velikega športa
Kaori Sakamoto se je rodila 9. aprila 2000 v Kobeju. To japonsko mesto na otoku Honshu je vodilno pristanišče in središče mednarodne trgovine v državi.
Družina se je odločila, da se bo deklica že od malih nog ukvarjala s umetnim drsanjem, izkazalo se je, da je bila prava izbira. Mlada Kaori je leta 2013 debitirala na VN na Češkem. Ta serija prestižnih tekmovanj je organizirana za mladinske drsalce in poteka v več etapah na drsališčih v različnih državah. Poleg tega je športnik prvič stopil v led japonskega mladinskega prvenstva v umetnostnem drsanju. Deklica je svoj uspeh ponovila naslednje leto in dobila pravico zastopati svojo državo na mednarodnem mladinskem prvenstvu v Talinu, kjer se je uvrstila med šest najboljših in prvič stopila v led državnega prvenstva za odrasle.
Sezona 2015/2016 je bila za drsalca zelo uspešna. Na azijskem pokalu je začela skupaj z uglednimi odraslimi športniki, a je nastopila zelo samozavestno in osvojila bron. Potem je več etap preživela na mladinskih tekmovanjih v Latviji, kjer je prejela srebrno medaljo, in na Poljskem, kjer je postala četrta. Na zimskih mladinskih olimpijskih igrah na Norveškem je bil japonski drsalec med šestimi najboljšimi. Na predvečer olimpijskih iger je športnik doma osvojil Veliko nagrado in v Parizu postal drugi. Bila je tudi ena izmed zmagovalk Junior Grand Prix v Marseillu. Ko je Kaori postal zmagovalec mladinskega prvenstva, je drzno vstopil v boj državnega prvenstva, debitantka je zasedla 8. mesto. Med številnimi športnimi tekmovanji je drsalka lahko izboljšala svoje prejšnje atletske rezultate.
Olimpijska sezona
Sakamoto je novo sezono 2017-2018 začela v azijskem pokalu, kjer je premočno zmagala. Športnica je v ZDA izvedla še nekaj turnirjev, vendar ji je manjkalo samozavesti, da bi se povzpela na stopničke. Sledila je serija Grand Prix v Rusiji, na tej stopnji se ji je sreča obrnila in Kaori je končala na sredini turnirske mize. Toda na ameriškem odru velike nagrade je drsalka iz Japonske postala druga. Japonski športnik samskih je konec leta preživel na državnem prvenstvu, se boril za zlato, a glede na skupne točke je bil uvrščen šele drugi korak na stopničkah. Mesec dni kasneje je drsalka na celinskem prvenstvu v Tajpeju sodnikom in gledalcem predstavila presenečenje, samozavestno osvojila naslov prvaka in izboljšala svoje rezultate.
Na olimpijskih igrah v Južni Koreji je v prostem programu nastopila kot nadomestna in zasedla zadnje mesto. Po rezultatih tekmovanja na posamičnem turnirju olimpijskih iger je bila deklica na 6. mestu, ekipa Japonske pa v 5. vrstici turnirske mize.
Drugi dosežki
Leta 2018 je japonska drsalka nadaljevala kariero in postala absolutna zmagovalka prvenstva štirih celin, njeni sotekmovalci pa so se uvrstili na stopničke v bližini. Njihov prispevek k razvoju državnega umetnostnega drsanja je bil ogromen, saj je bila taka zmaga japonske ekipe šele v letih 2003 in 2013. Letno tekmovanje se je leta 1999 pojavilo kot analog evropskega prvenstva. Udeležujejo se ga športniki iz Amerike, Azije, Avstralije in Oceanije. Brezplačni program z imenom "Amelie", s katerim je nastopil Sakamoto, je občinstvo prijetno razveselil z obilico kaskad skokov, sestavljenih iz trojne zanke in dvojne osi, pa tudi stopnic četrte stopnje. Tako je drsalka v programu postavila svoj osebni rekord - 142, 87 točk, v skupnem obsegu tekmovanj - 214, 21 točk. Drsališče v Tajpeju je postalo eno najljubših drsalcev in ji prineslo zmago. Vsako leto se vrača sem, tu se počuti samozavestno in umirjeno.
Nasmejana in karizmatična Kaomi je postala pravo odkritje sezone. Deklici je prinesel zmago v državnem prvenstvu in srebro v fazi ameriške velike nagrade. Na svetovnem prvenstvu v umetnostnem drsanju je bila Japonka šele peta, kljub temu da je v kratkem programu drsala odlično, njen rezultat - 76, 86 točk - pa je postal osebni rekord športnice na tekmovanjih te stopnje. Sakamoto je svoj brezplačni program začela s koreografsko potjo, ki se je neopazno prelila v zadnji preskok celotnega programa - dinamični razvoj je dosegel vrhunec.
Poudarek na skokih
V športni biografiji japonskega drsalca je veliko zmag. Pravi samurajski lik, ki ga pokaže na vseh tekmovanjih, ji pomaga doseči rezultate. Med treningom v Helsinkih je udarila v glavo in praktično ni uspela na kratkem programu. A uspelo se mi je zbrati in sijajno drsati po brezplačnem programu, ki je navdušil vse. Drsalki je uspelo obdržati lestvico in je postala tretja na tekmovanju na Finskem.
Glavna prednost Kaori so odlični skoki, ki jih v svoje programe vključi v velikem številu in jih izmenjuje s koreografskimi povezavami. Njeni trenerji so si zadali super nalogo - okrepiti poudarek na skokih, ki jih Sakamoto odlično kombinira z glasbo in se izkaže za neverjetno mehko, z "mačjimi" pristanki in izhodi.
Vsak nastop slavnega japonskega drsalca je svetel in spektakularen, z dobro izbrano glasbo in napolnjen s kompleksnimi športnimi elementi. A za njenim poletom na ledu je veliko dela in ure treningov. Že zdaj se pripravlja na nove etape velike nagrade, ki bo kmalu v ZDA, pa tudi na turnir v Grenoblu. Boj bo vroč, saj bo tekmovanje združilo veliko močnih in stabilnih športnikov, tudi iz Rusije. Danes je v osebnem življenju 19-letne Kaori Sakamoto šport na prvem mestu, pa tudi velika ljubezen do umetnostnega drsanja in želja po zmagi.
