Za vsakega človeka na zemlji je zelo pomembno, da pripada svojemu edinstvenemu ljudstvu, svoji tradiciji in kulturi. O izvoru ljudstev obstajajo legende, postavljajo predpostavke, a nič ni zagotovo dokazano.
Biblijska različica
Glede na svetopisemski nauk obstajajo vsi ljudje, ki živijo na zemlji, zahvaljujoč Noetu, njegovi ženi, njihovim otrokom in ženam njihovih otrok. Po legendi jim je bilo zaupano odgovorno poslanstvo: oživiti človeštvo in napolniti zemljo z ljudmi. Znano je tudi o 16 Noetovih vnukih, ki so se naselili po vsej zemlji in dali zagon za nastanek različnih narodnosti. Noove prve potomce je odlikovalo dejstvo, da so živeli zelo dolgo, včasih celo preživeli svoje pravnuke. Okoli takšnih prednikov, ki so združevali eno območje, so bila koncentrirana ljudstva. Zemljišča, na katerih so obstajali, so bila imenovana z imenom te osebe. Takšni stoletniki niso bili samo njihovi predniki, ampak tudi bogovi, častili so jih. Na primer, obstaja različica in nekaj dokazov, da je ime sodobne Turčije prišlo po Noetovem potomcu z imenom Togarma.
Tudi Biblija omenja, da so vsi Noetovi potomci sprva govorili isti jezik in da je bilo samo eno ljudstvo. Ko niso ubogali božje volje, da bi napolnil zemljo in se preselili, ko je začel graditi eno veliko mesto in babilonski stolp, je pomešal njune jezike, tako da se niso mogli strinjati in delovati skupaj. Ljudje znotraj iste skupine niso mogli več obstajati, ker se niso razumeli in so bili odtujeni. Tako se je začelo razprševanje ljudi po zemlji. In po ponovni naselitvi so imeli ljudje tudi zunanje razlike, na primer v barvi kože.
Znanstvena hipoteza
Genetske študije kažejo, da se kljub tako bogati zunanji razliki med ljudmi njihova DNK ne razlikuje zelo, tudi če primerjamo dva predstavnika, ki živita na različnih koncih zemlje. To potrjuje domnevo mnogih evolucionistov, da so različna ljudstva imela isti izvor. Glede tega se strinjajo s kreacionisti. To pomeni, da je bila po obeh različicah sprva ena oseba in v njej ni bilo močnih razlik. Kasneje so se z naselitvijo, soočeni z novimi podnebnimi razmerami, predstavniki, manj prilagojeni zanje, začeli pogosteje zbolevati, zato se jim je rodilo vedno manj otrok.
Tako so ostali samo ljudje, prilagojeni določenemu okolju. Potekala je najbolj naravna izbira. Poleg tega je temeljil na že obstoječih genetskih značilnostih in njihovi skladnosti s podnebjem ter ni ustvaril novih. Okoljske razmere so torej vplivale na sestavo določene skupine in lahko nekatere skupine tudi popolnoma uničijo. Zato zdaj ljudje s polno kožo živijo predvsem na severu, temnopolti pa na jugu.
