Edinstven glas Leonida Vitalieviča Sobinova se je pojavil pri sedemnajstih letih. Njegov lirski tenor je očaral poslušalce v mnogih državah. To je postalo mogoče zaradi talenta, privlačnega videza in velikega trdega dela izvajalca, kombinacije klasičnih temeljev in lastnega pristopa k vsaki podobi.
Otroštvo in mladost
Leonid se je rodil leta 1872 v Jaroslavlju. V družini trgovca Vitalija Vasiljeviča Sobinova je vladala patriarhalna pot. Nobeden od otrok ni dobil glasbene izobrazbe, Lenya pa je skupaj s starejšim bratom Sergejem s svojim denarjem kupil kitaro in jo počasi obvladal. Hobi fantov je podpirala mama. V mislih je prepevala ljudske pesmi in tega poskušala naučiti otroke.
Pri devetih letih je fant postal srednješolec in maturiral s srebrno medaljo. Prvi nastop je bil na dobrodelnem večeru izobraževalne ustanove in je bil takoj uspešen. Mladi izvajalec odlomka iz opere "Volški roparji" se je na odru pojavil po naključju - zamenjal je bolnega tovariša. Potem Leonid ni razmišljal o pevski karieri in je vstopil na pravno fakulteto na moskovski univerzi. Po diplomi se je začel ukvarjati z odvetništvom kot asistent znanega specialista Plevako. Dve leti je odvetnik začetnik vodil približno 70 civilnih zadev, od katerih je bila večina uspešnih.
Prvi tenor Rusije
Glasba ves ta čas ni zapustila Sobinova. Ko je bil še študent, je pel v univerzitetnem pevskem zboru, obiskoval pevski krožek in hkrati začel študij na glasbeni in dramski šoli. Učitelj Pyotr Shostakovsky je v mladeniču videl talent in ponudil brezplačno drugo izobrazbo. Lenya se je tako vneto lotil študija, da je bil po opravljenem izpitu prvi letnik takoj vpisan v tretje. Drzno so mu zaupali vodilne operne vloge v študentskih predstavah. Rezultat petletnega vokalnega treninga je bil nastop v italijanski operi. Na izpitu je diplomant prejel najvišjo oceno, med izpraševalci je bil dirigent Bolšoj teatra.
Leta 1897 je bil Sobinov sprejet kot solist v glavni metropolitanski tempelj umetnosti. Za svoj prvenec je izbral vlogo princa Sinode v Rubinsteinovi operi Demon. Sledila je vloga Borodina v "Princu Igorju". Dve leti kasneje je vokalist končno profesionalno izbral. Zaključil je odvetniško dejavnost in vsa prizadevanja posvetil služenju odra. V šali je umetnik dejal, da je "najboljši pevec med odvetniki ali najboljši odvetnik med pevci". Leta 1989 je Leonid prišel med občinstvo v obliki Lenskega, junaka opere Čajkovskega "Eugene Onegin". Njegovo nenavadno maniro so sicer veliko kritizirali, a čez nekaj časa so ga prepoznali kot klasiko izvedbe tega dela. Posebnost pevca Sobinova je bilo nenavadno mukotrpno delo pri ustvarjanju vsake vloge. Preučeval je literaturo, ki je dala predstavo o času akcije, skrbno analiziral like likov, se navadil na sliko. Takšno "kopanje" je dalo največji rezultat, slike so se izkazale za naravne in zanesljive.
V naslednjih nekaj letih je že zreli scenski mojster gostoval po vseh vodilnih evropskih gledališčih, blestel na najboljših odrih v Milanu, Londonu, Berlinu, Parizu. Španska turneja leta 1908 je bila še posebej nepozabna. Občinstvo je ploskalo izvajalcu arij iz Mefistofela in Manon Lescaut. Vodilni del Gluckovega "Orfeja in Evridike" je dobil nov zvok, ki ga tenor še nikoli ni izvedel. Melodične besede žalosti, ki govorijo o smrti ljubljene deklice, so se dotaknile srca vsakega gledalca. Spretnost Leonida Vitalieviča je dosegla to visoko umetniško raven, ko je postal model performansa za ambiciozne vokaliste.
Leta 1910 se je Sobinov preizkusil kot režiser. Njegovo prvo delo je bila opera La Boheme Giacoma. Naslednji kos je za "Tosco" načrtoval Puccini, vendar uprava ni dovolila produkcije, saj je v njem videla revolucionarni podtekst.
Domoljub svoje domovine
Leonida Vitalieviča sta odlikovala prijazno srce in neskončno radodarna duša. Dolžan je bil pomagati študentom in ambicioznim talentom, daroval potrebna darila organizacijam in društvom v stiski. Med prvo svetovno vojno je poročnik Sobinov veliko nastopal in vsa sredstva, zbrana s koncerti, in to je več kot 200 tisoč rubljev, poslal v pomoč ranjencem in v dobrodelne namene.
Umetnik je večkrat zavrnil emigriranje. Pravi domoljub je verjel v rusko umetnost in ji je bil pripravljen služiti. Sprva je bil komisar gledališča Mossovet. Takoj po revoluciji je postal vodja Bolšoj teatra, to delovno mesto je bilo zanj še posebej prijetno in smiselno. Jeseni 1920 ga je sovjetska vlada poslala na Krim, da bi vodil smer kulture oddelka za javno šolstvo v Sevastopolju. Sobinov je močno podpiral razvoj gledališke umetnosti, velja za enega od ustanoviteljev dramskega gledališča Sevastopol. Sanje o odprtju zimskega vrta v mestu so ostale neizpolnjene.
Osebno življenje
V umetnikovi biografiji sta bili dve družini. Prva žena Sobinova je bila Marija Korzhavina. Bila je maturantka iste šole. Poroka je imela dva sinova. Starejši Boris je odraščal kot slavni pianist, mlajši Jurij je umrl pred državljansko vojno. Druga družinska zveza je potekala z Nino Mukhino, sestro slavnega kiparja. Njun edini skupni otrok je bila hči Svetlana, ki je kasneje nosila priimek moža pisatelja Leva Kasila. Vnukinja Irina Sobinova-Kassil je izbrala poklic režiserja animacije.
Umetnik je nadaljeval s komornimi vokalnimi nastopi do 60. leta. Tudi v tako visoki starosti je na odru ostal pameten pevec in nadarjen dramski igralec, ki je izžareval neverjeten čar. Zaseden urnik in številni ogledi so vplivali na njegovo zdravje. Ko je oktobra 1934 obiskal Rigo, se je srce velikega tenorja ustavilo, v hotelski sobi se je zgodil napad. Telo so v prestolnico odpeljali s pogrebnim vlakom in ga položili na pokopališče Novodevichy.
Prispevek Leonida Sobinova k operni umetnosti je postal nov korak v razvoju svetovne kulture. Delo velikega umetnika sta nadaljevala Fyodor Chaliapin in Sergey Lemeshev.
