Tennessee Williams je utelešenje ameriške drame z začetka do sredine 20. stoletja. Vsaka njegova igra je postala hit na Broadwayu in je bila uspešno prikazana na velikem platnu. Dobitnik dveh Pulitzerjevih nagrad se je v zgodovino svetovne literature vpisal po zaslugi iger "Mačka na vroči pločevinasti strehi" in "Voziček z imenom želja".
Biografija in zgodnja leta
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, se je rodil 26. marca 1911 v Columbusu v Mississippiju. Bil je drugi otrok treh otrok Corneliusa in Edwine Williams. Vzgojila ga je predvsem njegova mati, je Williams imel težke odnose z očetom, zahtevnim prodajalcem, ki je raje delal kot vzgajal otroke.
Williams je svoje otroštvo v Mississippiju opisal kot umirjen in srečen čas. Toda vse se je spremenilo, ko se je družina preselila v St. Louis v Missouriju. Novo urbano okolje ga je pozdravilo neprijazno, zaradi česar je Tennessee postal umaknjen in zasvojen s pisanjem.
Na otroka je vplivalo tudi družinsko okolje. Starši Tennesseeja se niso obotavljali rešiti stvari; v hiši je pogosto vladalo napeto vzdušje. Williams je kasneje starše staršev označil za "primer napačnega zakona". Vendar je to samo še povečalo njegovo ustvarjalnost. Njegova mati je sčasoma postala prototip neumne, a močne Amande Wingfield v The Glass Menagerie, medtem ko je njegov oče postal agresivni voznik Velikega očka v Mački na vroči pločevinasti strehi.
Leta 1929 je Williams vstopil na univerzo v Missouriju, da bi študiral novinarstvo. Toda kmalu ga je iz šole odpoklical oče, ki je bil ogorčen, ko je izvedel, da deklica svojega sina obiskuje tudi univerzo.
Williams se je moral vrniti domov in se na Ostovo vztrajanje odpraviti na delo kot prodajalec čevljarskega podjetja. Prihodnji veliki dramatik je sovražil svoje delo, saj je našel rešitev le v svojem delu. Po službi se je potopil v svoj svet in ustvarjal zgodbe in pesmi. Na koncu pa je razvil globoko depresijo, ki je privedla do živčnega zloma.
Po zdravljenju se je Tennessee vrnil v St. Louis, kjer se je spoprijateljil z lokalnim pesnikom, ki je študiral na univerzi v Washingtonu. Leta 1937 se je Tennessee odločil nadaljevati šolanje z vstopom na Univerzo v Iowi, na kateri je naslednje leto diplomiral.
Komercialni uspeh in pisateljska kariera
Pri 28 letih se je Williams preselil v New Orleans in spremenil ime. Za Tennessee se je odločil, ker je bil njegov oče od tam. Popolnoma je spremenil tudi svoj življenjski slog in se potopil v mestno življenje, kar ga je navdihnilo za igro "Tramvaj z imenom želja".
Tennessee je svoj talent hitro dokazal z zmago na tekmovanju za pisanje 100 dolarjev v gledališču Group. Še pomembneje pa je, da mu je prineslo poznanstvo z agentko Audrey Wood, ki je postala tudi njegova prijateljica in svetovalka.
Leta 1940 je v Bostonu debitirala Williamsova igra Battle of the Angels. Takoj ni uspelo, toda Williams se ni dal in jo predelal v Orpheus Descends to Hell. Na njem je nastal film "Iz begunske pasme" z Marlonom Brando in Anno Magnani v glavnih vlogah.
Sledilo je novo delo, vključno s scenariji za MGM. Vendar je bil Williams vedno bližje gledališču kot kinu. 31. marca 1945 je na Broadwayu debitirala predstava Tennesseeja Williamsa "The Glass Menagerie", v kateri je delal več let.
Tako dramatiku so bili všeč tako kritiki kot javnost. Za vedno je spremenilo Williamsovo življenje in bogastvo. Dve leti kasneje je javnosti predstavil igro Voziček z imenom želja, ki je presegel njegov prejšnji uspeh in utrdil njegov status enega najboljših pisateljev v državi. Predstava si je prislužila tudi Williamsovo nagrado dramatika in njegovo prvo Pulitzerjevo nagrado. Kasnejša pisateljeva dela so mu le dodala hvalo kritikov in ljubezen do javnosti. Leta 1955 je dobil drugo Pulitzerjevo nagrado za mačko na vroči pločevinasti strehi, ki so jo na velika platna prinesli tudi Elizabeth Taylor in Paul Newman kot glavna igralca. Uspešna so bila tudi njegova dela "Tequila Camino", "Ptica mladosti s sladkim glasom" in "Noč iguane".
Kasnejša leta
Vendar pa so 60. leta postala znana dramatika težka. Njegovo delo je začelo dobivati zanimive kritike, zaradi česar je bil odvisen od alkohola in uspaval. Večino svojega življenja je Tennessee živel v strahu pred izgubo razuma, kot se je zgodilo njegovi sestri Rose. Leta 1969 ga je bil brat prisiljen poslati v bolnišnico na zdravljenje.
Po vrnitvi se je Williams skušal vrniti na pravo pot. Izdal je več novih iger in leta 1975 napisal knjigo "Spomini", v kateri je pripovedoval o svojem življenju.
24. februarja 1983 se je Tennessee Williams zadušil s pokrovčkom in umrl obkrožen s steklenicami alkohola in tablet v svoji rezidenci v New Yorku v hotelu Elysee. Pokopan je bil v St. Louisu v Missouriju.
Tennessee Williams je neprecenljivo prispeval k zgodovini svetovne literature. Poleg petindvajsetih celovečernih dram je Williams napisal na desetine kratkih dram in scenarijev, dva romana, roman, šestdeset kratkih zgodb, več kot sto pesmi in avtobiografijo. Med številnimi nagradami je v New Yorku prejel dve Pulitzerjevi nagradi in štiri nagrade Circle Critics Awards.
Osebno življenje
Tennessee Williams ni skrival svoje nekonvencionalne usmeritve, ki pa v takratnih ustvarjalnih krogih ni bila nič novega. Konec tridesetih se je pridružil gejevski skupnosti v New Yorku, kjer je bil njegov partner Fred Melton. V svojem življenju je imel dramatik več ljubezenskih odnosov, vendar je bil njegov glavni hobi Frank Merlot, ki ga je spoznal leta 1947 v New Orleansu. Merlot, Sicilijanec ameriškega porekla, je med drugo svetovno vojno služil v ameriški mornarici. Njegov vpliv je pomirjeval Williamsovo kaotično življenje. Leta 1961 je Merlot umrl zaradi pljučnega raka, kar je pisatelja začelo dolgo depresijo.
