Volitve predsednika ZDA so večstopenjski postopek in v očeh tujcev nekoliko zmedeni. Glavno glasovanje poteka vsaka 4 leta in je predvideno za isti dan - prvi torek v novembru. Na ta dan je državljanom na voljo več parov kandidatov (predsednik + podpredsednik). A formalno to še ni končno glasovanje, poleg tega pa pred njim še nekaj predhodnih, namenjenih zožitvi kroga potencialnih kandidatov.
Formalno državljani pri glavnem glasovanju ne glasujejo za določenega potencialnega predsednika, temveč za vrsto ljudi ("volivcev"), ki od svoje države prejmejo navodila, naj na volilnem kolegiju glasujejo na določen način. Število takih volivcev iz vsake zvezne države je določeno s številom sedežev, ki so ji dodeljena v obeh domovih ameriškega kongresa. Ne glede na to, koliko odstotkov sta določen predsednik in njegov namestnik prejela pri glasovanju, morajo vsi volivci iz te države glasovati samo za zmagovalca. Zato vsaka stranka, ki predlaga predsedniškega kandidata, pripravi svoj nabor volivcev.
Zdaj je število teh zaupanja vrednih ljudi, ki morajo vstopiti v volilni kolegij, 538, zato jih mora 270, da bi osvojili tandem prihodnjih voditeljev države. Kolegij se bo sestal za izvolitev predsednika 17. decembra, rezultati pa bodo izračunani 7. januarja. Toda obe akciji ne bosta nič drugega kot formalnost - skoraj tri mesece prej bo že znano, kdo je za koga dolžan glasovati.
Tudi postopek imenovanja predsedniških kandidatov iz strank v ZDA je večstopenjski in se začne približno leto in pol pred glavnimi volitvami. Prvič, v vsaki državi imajo stranke primarne volitve - "primarne volitve". Na njih navadni člani glasujejo za določitev svojih predstavnikov na regijski konferenci stranke, kjer bodo nato določeni delegati na nacionalni konferenci te stranke. In tam bodo delegati glasovali za enega od kandidatov.
Vsak od teh korakov pomeni, da morajo izvoljeni delegati glasovati za določenega kandidata. Zato se izkaže, da je kljub zapletenosti postopka prihodnji vodja države določen v najnižji fazi. A formalno kandidat kandidat samo s pridobitvijo dveh tretjin glasov na nacionalni konferenci postane sam kandidat za stranko. In sam določa kandidaturo bodočega podpredsednika - ta operacija zaenkrat ne poteka brez drugega večstopenjskega postopka glasovanja.
