Jean de La Fontaine je slavni francoski fabulist. Posmehoval se je človeškim slabostim in pomanjkljivostim, še posebej pa običajem dvora Ludvika Velikega. Basne, ki jih je napisal, so med sodobniki zelo uspele.
Zgodnja leta
Jean de La Fontaine se je rodil leta 1621 v Château-Thierryju v francoski regiji Champagne. Pri 20 letih se je pripravljal na duhovščino, hotel je narediti samostanske zaobljube. Vendar na vztrajanje očeta tega ni storil in se poročil z deklico, ki je bila takrat stara le 14 let. La Fontaine je ni maral in vse življenje je bil hladen kot otroci.
Kasneje se je preselil v Pariz in se začel ukvarjati z odvetništvom. Njegov oče je služboval kot oskrbnik v gozdarskem oddelku. Leta 1647 je La Fontaine podedoval ta položaj. Vendar se je kmalu znašel v povsem drugačnem poslu - pisanju basni.
Tako kot večina pisateljev se je tudi La Fontaine ukvarjal z različnimi žanri. Leta 1654 je revidiral Terencovo sestavo in napisal komedijo Evnuh. To je bilo prvo objavljeno delo La Fontaine. Leta 1658 je pod vplivom del Ovidija in Vergilija sestavil pesem "Adonis", štiri leta kasneje pa dve odi.
V klasični francoski literaturi se je že večkrat pojavilo vprašanje, ali je treba slediti idealom starodavnih avtorjev - slavnemu "sporu med starodavnimi in novimi". La Fontaine se je postavil na stran slednjega. Njegove bajke in smešne pripovedi so popolnoma prenovile obe literarni zvrsti, zlasti po zaslugi avtorjeve spretnosti pri ugotavljanju težke morale. La Fontaine si je fabulo sposodil pri starih avtorjih, vendar je bil njegov odnos do dejanj in junakov drugačen. Ta pristop mu je že v življenju prinesel široko slavo.
Ustvarjanje
La Fontaine je za navdih iskal starodavna avtorja Ezopa in Fedra. Poleg tega je uporabil zaplete iz starodavne indijske Panchatantre in spise italijanskih pisateljev iz renesanse.
La Fontaine je popolnoma prenovil žanr basne: spremenil je slog, naredil eno od dveh basni in predstavil nove strukture. Zgodbo je naredil tudi bolj dinamično, odstranil vse vrste odmikov, dodal situacije in like ter ignoriral podrobnosti, ki so zgodbo upočasnile. Zahvaljujoč temu so se basne La Fontaine odlikovale s svojo živahnostjo.
V svojih basnih ni vztrajal, da bi moral biti človek pobožen. La Fontaine je preprosto opisoval prevladujoče navade in vedenje v družbi 17. stoletja. Zaradi tega je bil obtožen "nemoralne morale". Kljub temu so bile basne v njegovem življenju večkrat ponatisnjene.
Ivan Krylov je v začetku 19. stoletja prevedel dela La Fontaine v ruščino. Predmete je približal resničnostim ruskega življenja in basni so hitro postale priljubljene.
Med slavnimi basni La Fontaine: "Lisica in žerjav", "Lev in miš", "Podgana in ostrige", "Medved in dva lovca".
Dve leti pred smrtjo je La Fontaine javno priznal in se odrekel svojim delom. Takrat je bil že hudo bolan.
