Lyndon Johnson je postal predsednik ZDA 22. novembra 1963, takoj po odmevnem atentatu na Johna F. Kennedyja, in na tem mestu ostal do 20. januarja 1969. V času njegove vladavine so se ameriške čete agresivno borile v Vietnamu in izvedle intervencijo tudi v Dominikanski republiki.
Zgodnja leta in prvi koraki v politiki
Lyndon Johnson se je rodil leta 1908 na kmetiji v Stonewallu v Teksasu. Očetu je bilo ime Samuel, materi pa Rebecca. Lyndon ni bil edini otrok v družini, ima enega mlajšega brata Sama Houstona in tri mlajše sestre - Josepha, Rebecco in Lucijo.
Johnson se je v šoli odrezal precej dobro in se dobro odrezal pri vseh predmetih. Poleg tega je kot najstnik občasno sodeloval v šolskih debatah.
Leta 1926 je prihodnji ameriški predsednik postal študent na Teksaški državni univerzi. V letih 1928-1929 je začasno ustavil šolanje, da bi poučeval v šoli za mehiške otroke. To delo mu je omogočilo, da je zaslužil denar za dokončanje šolanja.
Leta 1930 je Lyndon Johnson prejel univerzitetno diplomo, že leta 1931 pa je kongresnik Richard Mifflin Kleberg ambicioznega mladeniča vzel za svojega tajnika. Na tem položaju je Johnson lahko spoznal nekatere vplivne ljudi tistega časa, zlasti s takratnim podpredsednikom Johnom Nanceom Garnerjem in kongresnikom Samom Rayburnom.
Johnsonova kariera od 1935 do 1963
Poleti 1935 je bil Lyndon Johnson imenovan za mladinskega komisarja Teksasa.
Nekaj let kasneje, leta 1937, je bil iz volilne enote v Teksasu izvoljen v spodnji dom kongresa. Johnson je bil kmalu imenovan v številne vplivne kongresne odbore in se je izkazal kot zagovornik Rooseveltovega novega dogovora.
V letih 1938 in 1939 je sodeloval pri pomoči ilegalnim judovskim beguncem iz nacistične Nemčije, da so se preselili v ZDA.
Leta 1942 je postal član Odbora za mornariške zadeve, leta 1947 pa član Odbora za oborožene sile.
Leta 1948 je Johnsonu uspelo priti v zgornji kongresni dom - senat, sedem let pozneje, leta 1955, pa je postal vodja demokratske frakcije v tem zakonodajnem telesu.
Leta 1960 je Lyndon Johnson poskušal (prvič v karieri) kandidirati za demokratskega predsednika. A po rezultatih strankarskih primarij je zmago slavil še en kandidat, 43-letni John F. Kennedy. Bil je tisti, ki je sčasoma postal predsednik in svojega konkurenta od konzervativcev Richarda Nixona prehitel za dobesedno nekaj desetink odstotkov.
Po tem so Johnsonu ponudili mesto podpredsednika in odločil se je, da bo ponudbo sprejel. Seveda sta morala Kennedy in Johnson med seboj sodelovati pri delovnih vprašanjih, vendar so bili osebni odnosi med njima precej zaostreni.
Lyndon Johnson kot predsednik
22. novembra 1963 se je zgodila strašna tragedija - predsednika Kennedyja je ubil ostrostrelec, ko je vozil svojo povorko skozi Dallas v Teksasu. Še vedno se prepirajo o tem, kdo bi lahko stal za tem umorom; o tem je bilo predstavljenih veliko različic. Dobesedno istega dne je Lyndon Johnson prisegel na krovu številka ena, ki je bil nameščen na letališču v Dallasu, in postal vršilec dolžnosti predsednika.
Kmalu zatem je Johnson napovedal začetek programa Velika družba, katerega eden od ciljev je bil premagovanje revščine. Kongres je za različne projekte v okviru tega programa namenil približno milijardo dolarjev.
Leta 1964 je Johnson podpisal zakon o državljanskih pravicah, ki je dejansko odpravil rasno segregacijo na jugu ZDA. Poleg tega je Lyndon ustanovil državno zdravstveno zavarovanje.
Istega leta 1964 so bile naslednje predsedniške volitve. Pri njih je z veliko prednostjo zmagal tekmec - republikanec Barry Goldwater. Čeprav je v nekaterih južnih zveznih državah Johnson prejel manj glasov kot predstavnik republikanske stranke. To je bilo posledica nezadovoljstva volivcev iz teh držav s samo odpravo segregacije.
Leta 1966 je Johnson kot predsednik podpisal zakone o subvencioniranju stanovanj za revne družine in povečanju plačil socialne varnosti ter sprožil programe za izgradnjo izboljšanih avtocest in boj proti onesnaževanju.
Te in druge spremembe na socialnem področju in v gospodarstvu so privedle do tega, da se je življenjski standard Američanov začel dvigovati.
Vendar se je v nekem trenutku opustil program za ustvarjanje "Velike družbe". In to nedvomno zaradi neuspehov v zunanji politiki, ki je bila v Johnsonovih časih precej agresivna in draga.
Leta 1964 je bila vlada Joãoa Goularta s podporo ZDA razpršena v Braziliji. Leta 1965 je bila ameriška vojska poslana v Dominikansko republiko. Johnson sam je izjavil, da je bil ta poseg nujen, da se prepreči prihod komunistov na oblast.
Poleti 1965 se je Johnson odločil znatno povečati kontingent ameriških vojaških sil v Južnem Vietnamu. Pod Kennedyjem je bil ta kontingent približno 20 000, do konca Johnsonove vladavine pa se je povečal na 540 000. Vendar jim to ni uspelo. Kasneje, kot veste, so ameriško vojsko zapustile to državo in je bila pod popolnim nadzorom komunističnih sil.
Do leta 1968 je priljubljenost Johnsona in njegove politike v ZDA opazno upadla. Zaradi tega se je odločil, da se naslednjih predsedniških volitev ne bo udeležil. Demokratska stranka naj bi nominirala senatorja Roberta Kennedyja, a je bil ustreljen v začetku junija 1968. Kot rezultat je Hubert Humphrey postal demokratični kandidat. Republikanci so nominirali Richarda Nixona in takrat je postal predsednik.
20. januarja 1969 je bil Nixon odprt, nato pa je Johnson zapustil Ovalni urad in se naselil na svojem ranču v Teksasu.
Osebno življenje
Leta 1934 se je poročil s hčerko uspešnega poslovneža Claudie Alta Taylor, ki so jo v Ameriki vsi imenovali "Lady Bird" (tak vzdevek je dobila že v povojih). Lyndon je Claudii predstavil njen prijatelj in že na prvem zmenku jo je povabil, naj se poroči z njim. Sprva je Claudia to štela za šalo, na koncu pa se je deset tednov po tem, ko sta se spoznala, strinjala, da bo postala žena obetavnega politika. Njun poročni obred je potekal v cerkvi sv. Marka v San Antoniu.
Claudia Alta je bila edina žena Lyndona Johnsona. In skoraj štirideset let je živel z njo v uradnem zakonu. Claudia mu je rodila dve hčerki - Lindo Bird in Lucy Baines.
Vendar pa Lyndona Johnsona ne moremo imenovati monogamnega. Imel je ogromno ljubic. Eden najslavnejših predsednikovih romanov "na strani" je afera z Madeleine Brown. Spoznala sta se na zabavi v Dallasu in sta ljubitelja že 21 let. Ves ta čas je Johnson priskrbel Madeleine: kupil ji je hišo, plačal za hlapce, dal drage avtomobile in nakit.
Leta pozneje je ljubica objavila, da je bil Lyndon Johnson oče njenega sina Stephena Browna. Toda na sodišču te izjave ni bilo mogoče dokazati.
Okoliščine smrti in pogreba
Po odhodu iz Bele hiše je Johnson nadel več kot 11 kilogramov. Tudi v tem obdobju je spet (po petnajstih letih abstinence) začel kaditi.
Poleg tega je razvil resne težave s srcem. Johnson je svoj prvi napad doživel marca 1970, drugega pa aprila 1972.
12. januarja 1973 je Lyndon Johnson dal zadnji intervju - njegov sogovornik je bil televizijski novinar Walter Cronkite. V tem intervjuju je nekdanji predsednik govoril o svoji politični zapuščini, predvsem na področju zaščite državljanskih pravic.
22. januarja, torej deset dni kasneje, je Johnson doživel tretji srčni napad. Takrat je bil na svojem ranču. Johnsona so hitro odpeljali v Brook Medical Center v San Antoniu. Toda nekdanjemu predsedniku niso mogli več pomagati: skoraj takoj po prihodu v center je kardiolog George McGranahan zabeležil njegovo smrt.
Johnsonov pogreb je bil v Washingtonu, DC v krščanski cerkvi National City.
