V sovjetski dobi so zgodovino religije pogosto spregledali. Zdaj se dogajajo spremembe, na primer v skladu z novimi izobraževalnimi programi lahko šolarji ta predmet učijo že v četrtem razredu. Odrasle pa vodi samoizobraževanje. In najbolje je, da ga začnemo z razumevanjem nekaterih osnovnih konceptov cerkvene zgodovine, na primer z idejo, kaj je cerkveni svet.
Cerkveni svet je sestanek najvišjih cerkvenih hierarhov, na katerem se razpravlja in rešuje vprašanja, povezana s cerkvenim naukom in značilnostmi verskih praks. Tudi na tem sestanku je mogoče sprejeti disciplinske in druge odločitve v zvezi s duhovščino, najbolj znani pa so tako imenovani ekumenski koncili, na katerih so bili določeni temelji doktrine in prakse sodobnega krščanstva. To ime so dobili, ker so jih izvajali s sodelovanjem vseh cerkva. Z ločitvijo pravoslavja od katolištva jih ni bilo več mogoče izvajati. Skupaj je bilo sedem ekumenskih koncilov. Prva izmed njih se je zgodila v Nikeji leta 325. Sprejel je »simbol vere« - temeljne določbe krščanske religije, določen pa je bil tudi čas praznovanja velike noči, enega glavnih krščanskih praznikov. Na poznejših koncilih je bil oblikovan nauk o Trojici - eden najbolj kontroverznih vidikov zgodnjega krščanstva, določena pa je bila tudi možnost čaščenja ikon. Koncili so sprejeli tudi sklepe o obsodbi različnih herezij - odstopanj od uradne doktrine, poleg ekumenskih koncilov, ki so jih splošno priznavale vse cerkve, pa so obstajali še drugi, tako imenovani »ropi«. Izvajali so jih privrženci različnih herezij, da bi upravičili svoje razumevanje krščanstva. Uradnega statusa niso dobili, ker jih druge krščanske cerkve niso priznale, praksa koncilov pa se je nadaljevala tudi po razdelitvi cerkva. Na primer, zadnji katoliški koncil je bil v Vatikanu leta 1965 in je utrdil tako pomembno spremembo, kot je dovoljenje za uporabo nacionalnih jezikov med bogoslužjem. Pred tem so bile vse pridige in bogoslužja samo v latinščini. Generalni sveti pravoslavnih cerkva se niso sestajali že od XIV. Stoletja, vendar so nekateri predstavniki Ruske pravoslavne cerkve zatrjevali, da je potrebna njihova obnova. Lokalne katedrale Ruske pravoslavne cerkve se redno sestajajo. Služijo predvsem za izvolitev novega patriarha. Na primer, na zadnjem koncilu leta 2009 je patriarh postal smolenski metropolit Kiril.
