V sodobni družbi poleg zakonske zveze, ki jo registrira država, obstaja tudi koncept civilne poroke. Ta koncept nima pravnega statusa in dokumentarne potrditve, vendar so sodišča in drugi organi prisiljeni dejansko priznati obstoj institucije civilne zakonske zveze.
Večina ljudi je prepričana, da je civilna poroka v bistvu enaka pravni, razen dejstva, da postopek registracije ni bil izveden. Pravzaprav je to mnenje napačno. Nekoč se je civilna poroka pojavila kot zamenjava za cerkveno. Civilna poroka je družinsko razmerje, uradno registrirano pri matičnem uradu, in kaj večina ljudi s tem misli, se v pravnih krogih imenuje dejanska družina ali sobivanje.
Cerkvena poroka
Do leta 1917 v Rusiji ni bilo državne registracije odnosov, zakonska zveza pa je bila cerkveno formalizirana le kanonično. V tistih časih sta bila država in cerkev neločljivo povezani, po razdelitvi pa so bile potrebne spremembe in država je obdržala pravico, da s pomočjo zakonodaje ureja razmerja v celoti sama zase. Edina oblika v ZSSR je bila civilna poroka na sovjetski način in cerkvena poroka je bila v tistih časih uspešno ukinjena.
Istega leta so bili sprejeti številni odloki ne le o sklenitvi zakonske zveze, temveč tudi o njeni razpustitvi. Od leta 1917 je civilna poroka začela veljati in postala edina pomembna na državni ravni in pravno zakonita. Za registracijo zakonskih zvez so bili ustanovljeni matični uradi, kjer so v zakoniku določene pravice in obveznosti zakoncev, ki so začele veljati ob sklenitvi zakonske zveze.
Dejanski zakon
Oblika razmerja, ki ni pravno registrirana, se pravilno imenuje dejanska zakonska zveza ali dejanska zakonska zveza, zunajzakonsko življenje. Prav ta koncept se pogosto zamenjuje s civilno poroko, čeprav se med seboj bistveno razlikujeta.
Zmeda nastane zaradi nepripravljenosti ljudi, da bi svojo zvezo poimenovali sožitje, kajti mnogi so po starih navadah navajeni živeti skupaj, vzgajati otroke in voditi enako življenje kot osebe, ki so svojo zvezo registrirale, vendar le brez državne registracije. A treba je vedeti, da razmerja, ki niso uradno registrirana, ureja le civilna zakonodaja in ne država.
Civilna poroka je točno to, kar počnejo ustrezne vladne agencije. Zakonska zveza, ki je formalizirana v cerkvi ali vodi skupno življenje brez registracije, v pogovorih so jo navadili imenovati civilna, vendar je pravilno, da tej vrsti razmerja rečemo dejanski zakon, sama po sebi ne pomeni nobenih pravic in obveznosti.
