Poroka med bližnjimi sorodniki, imenovana incest ali incest, je prepovedana v vseh državah in je v vseh kulturah obsojena kot eno najbolj gnusnih dejanj.
Starogrški mit o Ojdipu, karelijsko-finska legenda o Kullervu - v vseh teh zapletih se incest pojavlja kot hud greh, ki povzroča prekletstvo in včasih ne samo na samega grešnika, temveč tudi na tiste okoli njega. Omeniti velja, da pri obeh junakih incest ni bil pri zavesti - Edip ni vedel, da je Jocasta njegova mati, Kullervo pa ni vedel, da se je zaljubil v svojo sestro - a to nikogar ne reši pred povračilnimi ukrepi.
Sodobna prepoved tesno povezanih zakonskih zvez
Prepoved incesta v sodobnem svetu temelji na genetskih podatkih.
Okvareni geni, ki prenašajo gluhost, slepoto, cistično fibrozo in druge prirojene patologije, so v večini primerov recesivni. Z drugimi besedami, da se tak gen lahko manifestira, ga je treba podedovati po obeh starših. Sicer se človek rodi z genetsko okvaro, ni pa bolan.
V družini, kjer je okvarjen gen, so vsi ljudje njegovi nosilci. Če se moški in ženska iz takšne družine poročita, se verjetnost za otroka z dvojno okvarjenim genom močno poveča. Seveda se v običajnem zakonu zgodi, da se srečata dva nosilca okvarjenega gena, vendar je verjetnost takega dogodka zanemarljiva.
Tako prepoved tesno povezanih zakonskih zvez pomaga preprečevati dedovanje genskih patologij.
Starodavna prepoved incesta
Seveda starodavni ljudje niso vedeli ničesar o genih in kromosomih, kljub temu pa je obstajala prepoved poroke s sorodniki. Na to ne opozarjajo samo že omenjene grozljive mitološke zgodbe, temveč tudi ljudske zgodbe, kjer junak vedno gre po nevesto "v oddaljeno kraljestvo". Sprva je šlo za ozemlje, kjer živi tuja družina - v svoji družini ne moreš izbrati neveste. Ta navada se je imenovala eksogamija.
Paradoksalno je, da eksogamija ni ščitila pred tesno povezanimi vezmi. Če si dva klana, ki živita v relativni bližini, dolga leta redno izmenjujeta neveste, je lahko predstavnik tujega klana bratranec moškega, sorodstvo z dekletom iz njegovega klana pa je lahko zelo oddaljeno (v sodobnega sveta takšnih sorodnikov morda ne poznajo niti aristokrati).
Starodavna eksogamija je zasledovala zelo različne cilje. Zasnovan je bil tako, da je odpravil spore z ženskami v plemenski skupnosti. Po drugi strani pa je eksogamija spodbujala vzpostavljanje prijateljskih odnosov med klani, premagala začetno izolacijo starodavnega klana - navsezadnje se eksogamija ni pojavila takoj.
Sprva je bila starodavna klanska skupnost zaprt sistem; ljudje se raje niso ukvarjali z drugimi klani. To je bilo obdobje endogamije - porodov. Njen spomin je ohranjen tudi v folklori in epih. Na primer, hčeri biblijskega junaka Lota se z očetom zbližata - in zaradi tega ju ne doleti nobena nebeška kazen, ravno nasprotno, njuni sinovi, zasnovani na tako nenaraven način, rodijo dve plemeni.
Endogamija ni povzročila degeneracije, ker ženska neke vrste ni bila vedno domačinka ali celo bratranka. Toda v poznejši dobi se je navada endogamije, ohranjena "na vrhuncu moči", spremenila v zakon med brati in sestrami. Na primer, egiptovski faraoni so ravnali tako - klan "živih bogov" ne bi smel biti v sorodu z nikomer.
Oddaljen odmev takšne navade je bilo mogoče opaziti v nekaterih plemiških družinah poznejših časov, kjer so celo v 19. stoletju. ohranila se je tradicija poroke s bratranci.
