Vietnamska vojna še vedno ostaja eden največjih vojaških spopadov v drugi polovici 20. stoletja. Ta konflikt je prizadel tudi druge države, vključno z ZSSR in ZDA, vplival pa je tudi na samozavest mnogih ljudi na svetu.
Državljanska vojna
Vojna se je začela v južnem Vietnamu. To je bilo posledica začetka boja za neodvisnost lokalnih prebivalcev. Od konca 19. stoletja je Vietnam pod kolonialnim jarmom Francije. Pojavile so se vojaško-politične organizacije, tudi podzemne, ki so izrazile nezadovoljstvo s trenutnimi razmerami. Ena izmed njih je bila vietnamska liga za neodvisnost, ki je bila ustvarjena na Kitajskem in se je imenovala Viet Minh. Ključno vlogo v njem je imel vietnamski politik Ho Ši Min, ki je neodvisnost razglasil 2. septembra 1945 po vsem Vietnamu. Hkrati je bila ustanovljena neodvisna Demokratična republika Vietnam.
Francija ni mogla dovoliti, da bi Vietnam pridobil neodvisnost, zlasti v obdobju rivalstva z drugo kolonialno silo - Anglijo. Leta 1946 je Francija začela kolonialno vojno v Vietnamu. Pridružile so se tudi ZDA, ki so začele aktivno podpirati francosko kolonialno cesarstvo. Po drugi strani pa je Viet Minh dobil podporo Ljudske republike Kitajske. Bitka pri Dienbiefu je povzročila poraz Francoskega cesarstva. Sklenjeni so bili ženevski sporazumi, po katerih je Vietnam demilitarizirano območje začasno delilo na sever in jug. Združitev je bila načrtovana po splošnih volitvah. Vendar je Južni Vietnam, ki ga vodi Ngo Dinh Diem, sporočil, da ne namerava izvajati ženevskih sporazumov, kar je pomenilo odpravo splošnih volitev. Diem je napovedal referendum, zaradi katerega je Južni Vietnam postal republika. Boj proti režimu Diem je povzročil nastanek Nacionalne fronte za osvoboditev južnega Vietnama (NLF). Diem se ni mogel upreti partizanskemu gibanju NFOYU. Zaradi tega so mu odvzeli oblast in ga ubili.
Obsežna ameriška intervencija
Začetek je bil trk ameriškega rušilca Maddock s severnoetnamskimi torpednimi čolni v zalivu Tonkin. Posledica tega je bil sprejetje "resolucije Tonkin" s strani ameriškega kongresa, ki daje ZDA pravico, da po potrebi uporabi vojaško silo v jugovzhodni Aziji. V tem obdobju so razmere v samem Južnem Vietnamu puščale veliko želenega. V Saigonu se je vlada nenehno spreminjala, kar ni moglo ne vplivati na promocijo NLF. Od marca 1965, potem ko so ZDA v Južni Vietnam poslale dva bataljona marincev, je Amerika lahko veljala za polnopravno udeleženko vietnamske vojne. Že avgusta istega leta se je zgodila prva bitka s sodelovanjem Američanov, imenovana Operacija Zvezdna svetilka.
Tet 1968 in velikonočna ofenziva
Med vietnamskim novim letom (Teta) leta 1968 so severnovijetnamske sile začele ofenzivo proti jugu, vključno z glavnim mestom države Saigonom. Severnovijetnamska vojska in NLF sta utrpeli velike izgube, ameriško-južnoetnamske čete so jih odbile. 1969 je zaznamovala nova politika ZDA - tako imenovana politika "vietnamizacije". Njegov cilj je bil čim prejšnji umik ameriških vojaških enot. Začelo se je julija in trajalo tri leta. Drugi pomemben mejnik v vojni je bila velikonočna ofenziva, ki se je začela 30. marca 1972. Na ozemlju juga so napadle čete severnega Vietnama. Prvič je bila severnovijetnamska vojska okrepljena s tanki. Kljub osvojitvi dela juga s strani Severnega Vietnama je bila njegova vojska na splošno poražena. Začela so se pogajanja med Severnim Vietnamom in Združenimi državami Amerike, kar je povzročilo Pariški mirovni sporazum, podpisan 27. januarja 1973, po katerem so ZDA umikale svoje čete iz Vietnama.
Konec vojne in njene posledice
Začela se je zadnja faza vojne, med katero so severnovijetnamske čete začele obsežno ofenzivo. V dveh mesecih sta prišla v Saigon. 30. aprila 1975 je bil nad palačo neodvisnosti v Saigonu postavljen transparent, ki je pomenil zmago severnoetnamskih čet in popoln konec vojne. Ena glavnih posledic vietnamske vojne je bilo povečano javno mnenje ameriških državljanov o zunanji politiki njihove države. Pojavila so se nova gibanja, zlasti hipiji, ki so nasprotovali tako brezciljnim in dolgotrajnim vojnam. V prihodnosti se je pojavil celo tak koncept, kot je "vietnamski sindrom", katerega bistvo je bila zavrnitev državljanov, da bi podpirali takšne vojaške akcije v tujini.
