Zdi se, da se je knjižnica, zbirka modrosti in dokazov zgodovine, danes ponovno rodila. Zahvaljujoč novim oblikam izobraževanja knjižnice stopajo v korak s časom in privabljajo nove obiskovalce. Zdaj lahko v knjižnici ne samo odnesete knjigo domov ali delate v čitalnici, temveč tudi poslušate predavanje, se seznanite z razstavo in se udeležite mojstrskega tečaja. V prvih dneh svojega obstoja so bile zelo priljubljene tudi javne knjižnice.
Javne, torej odprte za splošni dostop, knjižnice niso postale takoj. V starih časih je bilo znanje, pritrjeno na določen medij, zelo drago. Samo znanje ni bilo namenjeno vsem: brali so lahko le vladarji držav, duhovniki in visoki uradniki. Tudi nosilci informacij - papirus, pergament, glinene tablete - so bili zaradi napornega postopka izdelave ali visokih stroškov materialov zelo pomembni.
Zakladi starih civilizacij
Najstarejša znana knjižnica je knjižnica asirskega kralja Ašurbanipala. Ustanovljen je bil v glavnem mestu države Ninive v 7. stoletju. Pr e., v kraljevi palači in je poleg odlagališča koristnega znanja in literarnih del služil tudi kot državni arhiv. Ta ogromna knjižnica, ki je zgodovinski znanosti zagotovila neprecenljive dokaze o življenju antične Mezopotamije, seveda ni bila javna.
Slavna Aleksandrijska knjižnica v Egiptu, ustanovljena v 3. stoletju pred našim štetjem, je bila bolj dostopna širokemu krogu obiskovalcev. Ker je bila v sodobnem smislu največja knjižnica v antičnem svetu, je bila bolj podobna akademiji ali znanstvenemu inštitutu: tu so živeli znanstveniki iz različnih držav, ki so se ukvarjali z njihovimi raziskavami in poučevanjem. Leta 237 je glavno stavbo Aleksandrijske knjižnice požar uničil po vrsti neskončnih vojn in napadov Rimljanov.
Grška beseda
Od visoko razvite civilizacije Egipčanov so si Grki sposodili obliko zvitka knjige iz papirusa in nato ureditev velikih skladišč knjig. Sama beseda "knjižnica" izhaja iz grških besed "biblio" - knjiga in "teka" - prostor za shranjevanje. Atenski vladar Pisistrat je zbral bogato zbirko knjig, ki jih je kasneje podaril svojemu kraju: tako se je pojavila prva javna knjižnica v Grčiji.
Rimska kultura izvira iz antične Grčije. Od tam je v Rim prišla moda za zasebne knjižnice: številni politiki, javne osebnosti in preprosto bogati ljudje so na svojih posestvih zbirali knjige. Njihove zbirke knjig so bile na voljo prijateljem, študentom in občudovalcem.
Ideje Julija Cezarja
Zamisel o ustanovitvi javne knjižnice v Rimu je pripadala Juliju Cezarju, ki je postal nevede krivec za uničenje dela knjižnice v Aleksandriji. Vendar Cezar ni imel časa, da bi uresničil svoj načrt: prva rimska javna knjižnica je bila ustanovljena pet let po njegovi smrti, leta 39 pr. e. Guy Assinius Pollio, prej vojaški moški, kasneje pa javna osebnost.
Javna knjižnica je bila ustvarjena s sredstvi vojnega plena in je bila v templju svobode v Atriju. Prva javna knjižnica je postala platforma za branje novih del, njihovo kritiko in razpravo ter govore govorcev. Ustvarjanje takšne knjižnice je imelo velik kulturni pomen: tako so tisti krogi bralcev, ki si niso mogli privoščiti ustvarjanja lastnih knjižnic, dobili dostop do zakladov literature.
