Lee Van Cleef je hollywoodski igralec, najbolj znan po vlogah negativcev v vesternih. Bil je tisti, ki je v slovitem filmu Sergia Leoneja "Dobri, slabi, grdi" igral krutega in pisanega morilca Sentenzo.
Zgodnja leta in prve vloge
Lee Van Cleef se je rodil leta 1925 v Somervilleu (New Jersey), kjer je preživel otroštvo.
Od 1942 do 1946 je bodoči igralec služil v ameriški mornarici na podmornici. V tem času je imel priložnost obiskati ves svet - Karibsko, Črno in Južnokitajsko morje. Znano je tudi, da je bil za svojo službo nagrajen z več medaljami.
V drugi polovici štiridesetih let je Lee Van Cleef zamenjal številne poklice (zlasti bil je računovodja), nato pa se je odločil za igralsko dejavnost (popolnoma je razumel, da ima za to povsem primeren videz). Pridružil se je eni od gledaliških družb države New Jersey. Kmalu je bil Van Cleef opažen in dobil majhno vlogo v broadwayskem muzikalu.
In prvo igralčevo delo v filmu je bila majhna vloga zločinca Jacka Colbyja v klasičnem vesternu iz leta 1952 "High Noon". In čeprav ta lik skoraj ni imel dialoga, je bil nastop Lee Van Cleef nepozaben.
Po tem je igral v različnih nizkoproračunskih filmih. Kot primer lahko navedemo takšne, zdaj že skoraj pozabljene filme, kot so "Pošast iz globine 20.000 globin" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Rumeni Tomahawk" (1954), "Izginjajoči Američani" (1955) itd.d.
Prometna nesreča in nadaljnja kariera
Leta 1958 je Van Cleef prišel v prometno nesrečo, ki se je zanj skoraj končala smrtno. V tej nesreči je utrpel hudo poškodbo kolena in nekaj časa ni mogel jahati konja (kar je seveda zožilo nabor možnih vlog). Od leta 1962 do 1965 je bila njegova glavna naloga notranja dekoracija v hollywoodskem hotelu. V tem času je začel zlorabljati alkohol, toda naključno poznanstvo z italijanskim režiserjem Sergiom Leonejem mu je pomagalo, da se je vrnil v velik kino.
Leone mu je v filmu Nekaj dolarjev več ponudil vlogo polkovnika Douglasa Mortimerja in igralec se je s to ponudbo strinjal. Na koncu je briljantna predstava Lee Van Cleef v tem špageti vesternu vsem dokazala, da je kot igralec še vedno v odlični formi. Mimogrede, slavni Clint Eastwood je bil Van Cleefov partner na snemanju. Skupaj sta nastopila v kadru in v naslednjem zahodnem Leoneju "Dobri, slabi, grdi" (1966).
Druge pomembne vloge Lee Van Cleef vključujejo vlogo gospoda McCarna v priljubljenem akcijskem filmu Octagon z Chuckom Norrisom (1980) in vlogo šefa policije Hawkeja v kultnem fantazijskem filmu Johna Carpenterja Pobeg iz New Yorka (1981). Poleg tega je v zgodnjih osemdesetih igral televizijsko serijo The Master, ki je bila predvajana v ZDA, Johna McAllistra, "prvega zahodnjaka, ki je postal ninja". In pravzaprav je bilo to zadnje večje televizijsko delo Leeja Van Cleefa.
Osebno življenje
Leta 1943 se je Lee Van Cleef prvič poročil. Njegova ljubljena je bila deklica po imenu Patsy Roof. Iz tega zakona je imel igralec tri otroke - dekle in dva fanta. Žal so se odnosi med Patsy in Lee v nekem trenutku ustavili in njuna družina se je razšla.
Leta 1960 se je poročil drugič - z Joan Marjorie Jane. Ta zakon je trajal do leta 1974.
Tretja igralčeva žena leta 1976 je bila Barbara Havelone.
Zadnja leta
V zadnjih petih letih svojega življenja (torej od leta 1984) je Van Cleef kar nekaj igral. To je bilo zaradi zdravstvenih težav - zbolel je za različnimi srčnimi boleznimi. Zadnji film, v katerem je sodeloval, se je imenoval "Tatovi sreče" (v ruščini je to ime prevedeno kot "Tatovi sreče" ali "Gospodje sreče"). Tu je igral milijonarja Sergia Cristofera.
Van Cleef je 16. decembra 1989 umrl zaradi srčnega napada. Pokopali so ga na pokopališču Hollywood Hills v Los Angelesu.
