V kateri koli, najbolj demokratični družbi obstaja socialna neenakost. Vsi člani družbe morda nimajo enakega dostopa do javnih virov. Zato prihaja do razslojevanja družbe na ločene ravni s hierarhičnim razmerjem med seboj. Kateri pa so glavni razlogi, da oseba pripada določenemu sloju?
Obstaja veliko teorij o pripadnosti osebe določenemu sloju. Vsi pa temeljijo na približno enakih merilih: ekonomskih, političnih in strokovnih. Ekonomsko je odvisno od tega, kakšno mesto zaseda oseba v rezultatih razdelitve socialnega dohodka. Politično o tem, kakšen je dostop posameznika do virov moči, kakšen je njegov vpliv na politično odločanje. Strokovnjaki so najprej odvisni od prispevka osebe k družbenemu proizvodu, od pomena njegovega poklica za družbo; in drugič, na intelektualni ravni, ki je potrebna za opravljanje določene vrste poklicne dejavnosti.
Na tej podlagi je v sodobni družbi običajno ločiti tri glavne plasti: zgornjo, srednjo in spodnjo. Toda te plasti same niso homogene. V njih nekateri znanstveniki ločijo tudi podplaste.
Da bi bolje razumeli, kaj določa socialno razslojenost v sodobni družbi, se podrobneje osredotočimo na merila sodobne sociologije. Glavna merila v njem so: dohodek, bogastvo, moč, izobrazba in prestiž.
Dohodek osebe je določen s številom prejemkov novih gospodarskih virov v določenem časovnem obdobju. Dohodek je lahko v obliki plač, dohodka iz rentne pogodbe, socialnih prejemkov, dohodka od rezultatov intelektualnega dela, ustvarjalnosti (honorarjev itd.)
Bogastvo je določeno z višino nabranega dohodka posameznika. Neposredno je lahko odvisno od dohodka, če ni drugih virov v obliki podedovanih ali podarjenih. Akumulirani dohodek je lahko v obliki denarja (tako realnega kot navideznega) kot v obliki materializiranega denarja v obliki premičnin in nepremičnin.
Raven moči človeka določa število ljudi, na katere dejavnosti lahko vpliva. Ta številka se lahko razlikuje od same osebe, njene družine do celotnega podjetja ali celo države.
Stopnja izobrazbe se določi glede na to, kakšno izobrazbo je oseba dobila:, splošno splošno. začetno poklicno, srednje specialno, višje, podiplomsko. A tu moramo priznati še eno dejstvo. Stopnja izobrazbe je odvisna tudi od intelektualnih sposobnosti posameznika. In v nekaterih primerih tudi na ravni dohodka, bogastva. Poleg tega sama stopnja izobrazbe ne določa vedno stopnje izobrazbe.
Prestiž določa odnos družbe do mesta, ki ga zaseda oseba v določenem družbenem sloju. In tudi na njegovo poklicno pripadnost, raven dohodka, stopnjo izobrazbe.
Če povzamemo vse zgoraj, lahko ugotovimo naslednji zaključek. Vsa ta merila ne morejo nedvoumno določiti, ali oseba pripada določenemu sloju. Na primer oseba stare plemenite družine, ki ima velik dohodek, bogastvo, morda nima podiplomskega izobraževanja, je lahko sploh brezposelna. In oseba z znanstveno diplomo, prestižno službo, ima lahko sorazmerno nizke dohodke. In takšni paradoksi so za sodobno rusko družbo povsem resnični.
