Knjiga Valentina Petroviča Kataeva "Sin polka" je bila napisana leta 1944. To je bila prva izkušnja sovjetske literature, ki je skozi prizmo otrokovega dojemanja odražala junaško dejanje naših vojakov med veliko domovinsko vojno (1941-1945). Lik dvanajstletnega dečka Vanje Solntseva je postal vzor vsem domačim mladostnikom, ki so sanjali, da bi prispevali k zmagi našega ljudstva nad nacističnimi napadalci.
Glavni junaki Kataeveve zgodbe so naslednji liki.
Vanya Solntsev je dvanajstletna najstnica, sirota, ki je naletela na odred sovjetskih obveščevalcev. Postal je "sin polka", ki so mu vojaki dali vzdevek "pastirček". Po vojni je bil vpisan v vojaško šolo Suvorov.
Kapitan Yenakiev je dvaindvajsetletni poveljnik baterije. Odločil se je posvojiti Vanjo, vendar je med eno bitko umrl.
Desetnik Bidenko je skavt, ki je pred vojno delal kot rudar v Donbasu. Imenovali so ga "koščeni velikan". Bil je on, skupaj z Gorbunovom in Egorovom, ki je pobral Vanjo v gozdu.
Narednik Yegorov je dvaindvajsetletni skavt.
Desetnik Gorbunov je skavt in prijatelj Bidenka. Pred vojno je delal kot drvar v Zabajkaliji. Vojaki so ga klicali "sibirski" in "junak".
Poglavja 1-7
Ponoči jesen, vlažen in hladen gozd. Trije skavti se vračajo z misije. Naenkrat v zapuščenem in dotrajanem jarku najdejo fanta, ki v sanjah divja. Ko se je zbudil, je najstnik skočil in izvlekel "velik nabrušen žebelj", da se je branil pred sovražnikovim napadom. Narednik Yegorov ga je pomiril, rekoč, da so "naši".
Obstaja znanec s poveljnikom topniške baterije, kapitanom Yenakiev, ki so ga vsi vojaki spoštovali. Bil je pogumen vojak, a hkrati ga je odlikovala posebna zadržanost, hlad in preračunljivost.
Najdena dvanajstletna najstnica Vanya Solntsev se je izkazala za siroto. Vsi njegovi sorodniki so umrli v vojni (očeta, ki se je boril na fronti, mater so mu nacisti ubili na zasedenem ozemlju, sestra in babica pa sta umrli od lakote). Ko je fant "zbiral koščke", so ga žandarji prijeli in ga dali v otroški izolacijski oddelek, kjer mu je uspelo zboleti za tifusom in garjo, preden je pred pobegom pred nacisti skoraj umrl. V njegovi potovalni torbi, s katero je poskušal prečkati frontno črto, so našli pohaban primer in nabrušen žebelj, ki je služil kot hladno orožje za njegovo obrambo. Vanya je Yenakiyevo spomnil na mamo, ženo in sedemletnega sina, ki je umrl leta 1941.
Borci so nahranjenega najstnika nahranili z "nenavadno okusnim otrokom". "Vanya je bila prvič v teh treh letih med ljudmi, ki se jih ni bilo treba bati." Obljubili so mu, da ga bodo naučili vojaških zadev in mu dali "vse vrste dodatkov". Vendar Yenakiev ukaže, da se dečka pošlje v sirotišnico, ki se nahaja zadaj. Vanya je zelo razburjen in daje besedo, da bo tja pobegnil.
Naslednji dan pozno zvečer se desetnik Bidenko vrne v svojo vojaško enoto. Je tih in mračen. V tem času je fronta zelo močno napredovala proti zahodu. Po zaslišanju soborcev pa kljub temu prizna, da je med spremstvom Vanje dvakrat bežal pred njim. Bidenko ga je prvič našel, potem ko je najstnik na ovinku uspel skočiti naravnost iz tovornjaka in se skriti v gozdu ter zaspati na vrhu drevesa. Le primer, ki je padel iz vrečke na glavi desetnika, je razkril njegovo lokacijo.
In drugi pobeg je bil že "uspešen". Poleg tega je fant zjutraj zbežal, ko je z roke privezal vrv na čevelj zdravnice, ki se je vozila z njimi. Narednik je v spanju občasno vlekel vrv, navito z drugim koncem na pest, da bi potrdil, da je bil na njem "spremljevalec". Vendar je bil najstnik hiter in zlahka uresničil svoj načrt.
Poglavja 8-14
Solntsev je dolgo taval po različnih cestah, dokler ni našel sedeža neke vojaške enote. Med tem potovanjem je spoznal "čudovitega fanta", ki je bil oblečen v stražarsko uniformo in je služil kot zveza z nekim majorjem Voznesenskim. Ta sestanek se je izkazal za usodnega, saj je Vanya od tistega trenutka začel besno razmišljati o vrnitvi k skavtom, o čemer se je odločil vprašati "glavnega poveljnika", potem ko ga je našel.
Ker Vanya Jenakijeva ni videl osebno, se je, zamenjavši ga za "pomembnega šefa", začel pritoževati nad strogim kapetanom, ki ga ni hotel narediti za "sina polka". Yenakiev se odloči, da bo fanta odpeljal k skavtom, ki so bili zelo veseli njegove vrnitve. "Tako se je Vanjina usoda v tako kratkem času čarobno obrnila trikrat."
Skavta Gorbunov in Bidenko vzameta Solntseva s seboj na misijo, ne da bi o tem obvestili poveljnika baterije. Fant je to območje dobro poznal in bi jim lahko služil kot odlično vodilo. Poleg tega še ni bil opremljen z uniformami in v svojih umazanih oblačilih je bil zelo podoben "pravemu vaškemu pastirju".
Med nalogo je Vanya nadaljeval z iskanjem poti. Vendar so ga med njegovimi skicami na robu ABC knjige terenskega načrta ujeli Nemci, ki so ga aretirali in postavili v temno zemljo. Po nekaj urah kasneje se je na kraj srečanja vrnil le en konj, Bidenko je odšel v enoto in poročal o incidentu.
Vanjino zaslišanje je opravila Nemka, ki je imela očitne dokaze v obliki kompasa in risb v bukvi. Vendar je fant pokazal trdnost in odpornost, ne da bi o tem obvestil sovražnika.
Poglavja 15-21
Mali junak sliši oglušujoč zvok topniškega napada naših vojakov v zemljo. Nenadoma vrata ječe odpihnejo na drobno z neposrednim udarcem iz školjke. Nemci se umaknejo in kmalu se pojavijo sovjetski borci.
Potem ko se je Vanya spet vrnil k skavtom, so ga odpeljali v kopališče, si postrigli lase in mu priskrbeli polne uniforme ter mu dali popoln dodatek.
Kapetan Yenakiev je, ko je izvedel za nevarno misijo, v kateri je sodeloval "sin polka", organiziral nadlegovanje svojih vojakov, ki so po njegovem mnenju mladega junaka ljubili "preveč veselo". Po tem je poklical Vanjo in ga uradno imenoval za zvezo.
Po imenovanju je Solntsev začel živeti s kapetanom v svoji zemeljski zemlji. Yenakiev se je odločil, da bo osebno poskrbel za vzgojo dečka in ga "kot rezervno številko dodelil prvi puški prvega voda". Sprva je »sin polka« začel pogrešati svoje obveščevalne prijatelje, kmalu pa se je navadil na nove razmere in spoznal, da ta »družina« ni nič slabša od stare.
Zgodilo se je, da je kapitan v pogovoru s strelcem pištole Kovalevom delil z njim svoje načrte za posvojitev Vanje po vojni. Nenadoma so nemške čete začele napasti, ki so obkolile sovjetske pehotne enote.
Poglavja 23-27
»Kapitan Yenakiev je po telefonu naročil prvemu vodu svoje baterije, naj se takoj umakne s položaja in, ne da bi izgubil niti sekundo, gre naprej. In drugemu vodu je ukazal, naj ves čas strelja, pokriva odprte boke udarne čete kapitana Akhunbaeva."
Ker je bil Vanya uvrščen med prvi vod, je bil v gozdu in je aktivno pomagal svojim tovarišem. Med bitko mu kapitan, ko opazi Vanjo, ukaže, naj se vrne v baterijo. Fant noče. Nato mu Yenakiev ukaže, naj nujno dostavi paket storitev poveljniku štaba.
Po vrnitvi na položaj svojega voda Vanya izve, da je bitka končana s hudimi izgubami na njegovi strani. Vojaki so, ko so ustrelili vse naboje, začeli roko v boj s sovražnikom, med katerim je bil tudi kapitan ubit. Fant je na trupu orožja našel truplo. Bidenko je pristopil k "sinu polka", ki ga je objel in zajokal.
Po pregledu osebnih stvari pokojnega kapetana Yenakieva je bila najdena nota, v kateri se je poslovil od baterije in izrazil željo, da bi bil pokopan v svoji "domovini". Poleg tega je poveljnik baterije prosil, naj poskrbi za usodo Vanje Solntseva. In čez nekaj časa je Bidenko po ukazu poveljnika polka odpeljal fanta v vojaško šolo Suvorov. Vojaki so mu skupaj z milom in hrano izročili naramnice kapetana Yenakieva, ki so jih skrbno zavili v časopisni list "Juriš Suvorov".
Prvo noč v šoli Suvorov so v Vanyinem snu spremljale sanje o tem, kako teče po marmornatem stopnišču, "obdan s topovi, bobni in cevmi". In zgoraj mu je pomagal sivolas star mož, na čigar skrinji je bila pritrjena diamantna zvezda. Rekel mu je: »Pojdi, pastir … Pojdi pogumno!"
Zaključek
V svoji znameniti knjigi "Sin polka" je V. P. Kataev pripoveduje resnično in zanimivo zgodbo o kmečkem fantu Vanji Solntsevu, ki je postal narodni heroj, ki je zaslovel po vsem svetu. Vojna mu je vzela družino in dom. Vendar najstnik ni izgubil duha. In preizkušnje, ki so ga doletele, so mu le umirile duha. Med vojaškim okoljem je »sin polka« našel drugo družino, s katero je lahko pokazal svoj značaj, vzdržljivost in pogum. To delo je bilo dvakrat posneto in uprizorjeno tudi na gledališkem odru Mladinskega gledališča v Leningradu. Zgodba je bila napisana v literarni zvrsti socialističnega realizma in je bila nagrajena s Stalinovo nagrado II. Še vedno je vključena v šolski program 4. razreda iz književnosti.
