Stara Grčija je rojstno mesto gledališke umetnosti. V njem se je prvič začela gradnja gledaliških stavb, pojavile so se prve dramske zvrsti in oblikovala se je klasična oblika predstave. Prvi igralci so se pojavili tudi v Grčiji. Kostumi in maske so imeli pomembno vlogo pri uspehu njihovih nastopov.
Izvor in značilnosti gledališča stare Grčije
Izvor gledališča je povezan s kultom Dioniza, ki je prvotno veljal za boga produktivnih sil narave, nato pa je postal bog vina in vinarstva. V tej vlogi je bil Dioniz še posebej pri srcu starih Grkov. Skozi vse leto so v Grčiji praznovali več Dionizovih festivalov. Najbolj briljantne in razkošne med njimi so bile velike Dionizije, ki so jih praznovali cel teden. Vrhunec praznika so bile gledališke predstave v obliki dramskih tekmovanj med avtorji tragedij in komedij.
V tekmovanju so smeli sodelovati trije tragični pesniki. Vsak od njih je zahtevni atenski javnosti predstavil tri tragedije, ki so sestavljale trilogijo, in eno satiro. Natečaj je trajal tri dni, v vsakem od njih so se predvajala dela enega od avtorjev. V poznih popoldanskih urah je bila izvedena komedijska predstava, prav tako prijavljena na natečaj.
Prvi pesnik in dramatik, znan po imenu Thespides, je bil edini izvajalec vlog v svojih delih. Tragedije Thespides so bile sestavljene iz igralčevega dela, ki se je izmenjeval s pesmimi refrena. Veliki ustvarjalec klasične tragedije Eshil je predstavil drugega igralca, njegov mlajši sodobnik Sofokle pa tretjega. Tako največje število igralcev na starogrškem odru ni preseglo treh. Ker pa je bilo v katerem koli dramskem delu veliko več likov, je moral vsak igralec igrati več vlog. Igralci so lahko le moški, igrali so tudi ženske vloge. Vsak igralec ni moral samo mojstrsko recitirati poetičnega besedila, temveč imeti tudi vokalne in koreografske sposobnosti.
Maske in kostumi starogrških igralcev
Igralci so nosili maske, ki so bile narejene iz lesa ali platna. Platno je bilo raztegnjeno čez okvir, prekrito z ometom in poslikano. Hkrati maske niso pokrivale samo obraza, ampak tudi celotno glavo. Pričeska in po potrebi brada sta bili okrepljeni neposredno na maski. Poleg tega, da je bila za vsako vlogo narejena maska, je včasih igralec potreboval tudi več mask za izvedbo ene vloge.
Tragičnemu igralčevemu čevlju so rekli caturnas. Odrski čevlji so bili vrsta sandala z debelimi, večplastnimi podplati, ki so igralcu povečevali višino. Da bi bil lik videti bolj veličasten, so tragični igralci pod oblačili okrepili posebne "debeline", s čimer so postavo povečali, hkrati pa ohranili naravne proporce. V komediji so uporabljali tudi takšne "debeline", vendar so tu kršili proporce in ustvarili komični učinek.
Kroj in barva oblek sta bila zelo pomembna. Če se je na odru pojavila postava v vijoličastem ali žafran rumeno ogrinjalu z žezlom v rokah, jo je občinstvo takoj prepoznalo kot kralja. Kraljica je nosila bel plašč z vijolično obrobo. Vedeževalci so se pred javnostjo pojavili v kariranih oblačilih, z obrvmi, okronanimi z lovorikami, ter izgnancih in drugih zgubah v modrih ali črnih plaščih. Dolga palica v roki je kazala na starejšo osebo ali starega moškega. Najlažje je bilo prepoznati bogove: Apolon je vedno držal lok in puščico v rokah; Dioniz - prepleten z bršljanovimi in grozdnimi listi tirsa, je Hercules odšel na oder v levji koži, ki je bila vržena na njegova ramena in s palico v rokah.
Nič manj pomembne niso bile barve mask. Če je igralec šel na oder v beli maski, je postalo jasno, da bo igral žensko vlogo: moški liki so nastopali v maskah v temnih barvah. Razpoloženje in duševno stanje likov je brala tudi barva mask. Škrlatna barva je bila razdražljiva, rdeča zvita, rumena bolezen.
Igralci so v Grčiji uživali veliko spoštovanje in imeli visok družbeni položaj. Lahko so bili izvoljeni na visoke vladne položaje v Atenah in pogosto poslani kot veleposlaniki v drugih državah.
