Benjamin Constant je švicarsko-francoski politični aktivist in pisatelj. Vse življenje je promoviral ideje liberalne državne strukture. Njegove misli so pomembno vplivale na portugalsko revolucijo, grško vojno za neodvisnost, vstaje na Poljskem, v Braziliji in Mehiki. V svoji karieri je Constant objavil vrsto pomembnih političnih razprav, pa tudi velik avtobiografski roman Adolf.
Zgodnja biografija
Benjamin Constant se je rodil v majhnem mestu Lausanne v protestantski družini, ki je med vojami Hugenota v 16. stoletju pobegnila v Švico. Njegov oče Jules Constant de Rebecque je služil kot visoki častnik v nizozemski vojski, Benjaminova mati pa je umrla kmalu po njegovem rojstvu. Za fanta so skrbele babice z obeh starševskih strani. Za svojega mladega vnuka so najeli najslavnejše vzgojitelje tistega časa, poučevali naravoslovne in humanistične vede ter ga poskušali uvesti v umetnost.
Do poznih osemdesetih let se je Constant izobraževal doma in nato vstopil na protestantsko univerzo Erlangen. Takoj po diplomi so Benjaminu ponudili mesto na lokalnem sodišču in nekaj let se je ukvarjal s sestavljanjem protokolov in zagovarjanjem nedolžnih ljudi.
Karierni uspeh
Med francosko revolucijo je bil Constant zagovornik dvodomnega gibanja in britanskega parlamenta. Zahvaljujoč Benjaminovemu vplivu so takratni vodilni politiki spoznali potrebo po ustavi. Po uradni objavi glavnega zakona države se je Napoleon Bonaparte osebno sestal s Constantom in ga povabil, da postane član sodišča. To izjemno telo je bilo ustvarjeno za sojenje političnim zločincem. Kasneje je oddelek postal nekakšen motor tako imenovane "dobe terorja".
Vendar je bil leta 1802 Benjamin zaradi govorov nad nadrejenimi prisiljen zapustiti svoje delovno mesto. Od takrat je aktivist prenehal sodelovati z Napoleonom in njegovimi bližnjimi. Constant se je tako razjezil na cesarja, da je sodeloval v zaroti proti njemu. Vendar je bil poskus atentata neuspešen. Po tem je Benjamin zbral stvari in se skupaj z družino hitro preselil v nemški Weimar.
Kljub temu, da je Constant nerad zapustil Francijo, je v Nemčiji dobil veliko zvestih tovarišev. Benjamin je bil prijatelj z najbolj znanimi ljudmi svoje dobe, vključno z Johannom Wolfgangom Goethejem, Friedrichom von Schillerjem in Augustom Schlegelom. Po nekaj letih se je odločil, da se preseli v Rouen. Tam se je Constant preselil v majhno stanovanje z minimalnim kompletom pohištva in začel pisati svoj avtobiografski roman "Adolf". Knjiga je bila prvič objavljena leta 1816 v Londonu. Pisec sam je hitro pridobil svetovno priljubljenost, njegov literarni talent pa je zelo cenil tudi Aleksander Sergejevič Puškin. V svojem delu je avtor opisal svoj odnos z ženami, z bralci pa je delil tudi, kako sodobni politični sistem deluje od znotraj.
Svetovni nazor
V svojem življenju je Benjamin poskušal prepričevati uradnike, politike in vladne uradnike, da je osebna svoboda najučinkovitejši motor svetovnega napredka. Ustvaril je vrsto teoretičnih del o odnosu posameznikov do moči. Po njegovem mnenju je vsak človek nosilec idej, ki tvorijo vse družbene institucije. Zato se je Constant zavzemal za to, da bi država posamezniku zagotavljala svobodo in neodvisnost. Aktivist je pogosto rekel, da je samo človek s svobodo lahko srečen in vodi svojo državo naprej.
Poleg tega je Benjamin odločno zagovarjal sodobne pristope k politiki. Prepričan, da je neenakost med ljudmi znak ponižujoče družbe, je prisilil politike, da postopoma oslabijo svoj vpliv na družbo.
V svojem delu Principles of Politics, ki je bilo prvič objavljeno leta 1815, je Constant trdil, da bi bil idealen model vladanja za Francijo ustavna monarhija po angleškem vzoru. Moč naj bi bila v njegovi družbi v takšni družbi razdeljena med vse njene udeležence. Dejansko je francoskim politikom predstavil nove načine vladanja, ki pa so jih nato uporabili v praksi.
Osebno življenje
Benjamin se je prvič poročil leta 1788 s Francozinjo Minno von Gramm. Njuna zveza ni bila nikoli popolna, par pa se je razšel leta 1795. Malo kasneje v Ženevi Constant sreča pisateljico Anne-Louise de Stael. Mladi so takoj začutili sočutje, vendar so morali začasno omejiti datume, ker je morala ženska nujno oditi v Švico. Njena družina je bila v času terorističnega režima izgnana iz države.
Kljub temu je maja 1795 Benjamin s svojim novim izbrancem prispel v Pariz. Tu švicarski mislec dobi francosko državljanstvo in začne delati na svojih teoretičnih delih. Junija 1797 je par imel hčerko Albertino. V začetku 19. stoletja so se v družini začeli pojavljati nenehni prepiri in konflikti, decembra 1807 pa se je razmerje med Constantom in de Staelom končalo. Od takrat Benjamin ni bil nikoli več blizu žensk.
Ob koncu svojega življenja je slavni politični aktivist postal izredno religiozna oseba. Raje je imel protestantsko vero. V prepričanju, da mora biti človek blizu Boga, je Constant pogosto obiskoval cerkev in dneve preživel v molitvi.
Veliki pravni teoretik in pisatelj je umrl leta 1830 v starosti 60 let. Po njem je bila leta 1892 poimenovana slavna bojna ladja Benjamin Constant.
