Ime Hamas je okrajšava arabskih besed za islamsko gibanje upora. Je tako politična stranka kot politično gibanje, ki deluje na izraelsko zasedenem palestinskem ozemlju.
Gibanje je bilo oblikovano decembra 1987 pod vodstvom šejka Ahmeda Yassina na začetku prve intifade oziroma palestinske vstaje proti izraelski okupaciji Zahodnega brega in Gaze. V ustanovnem dokumentu stranke Hamas je njen glavni cilj uničenje Izraela in ustvarjanje teokratične islamistične države na ozemlju od reke Jordan do Rdečega morja. Poleg tega glavnega cilja obstaja tudi takojšen - umik izraelske vojske iz Gaze.
Miroljubno krilo organizacije že nekaj časa sodeluje v dobrodelnih dejavnostih in z denarjem simpatizerjev ustvarja mreže bolnišnic, šol, vrtcev in Islamske univerze. Militantno krilo je izvedlo teroristične napade na Izraelce in Palestince, ki so bili zvesti izraelski administraciji.
Hamas je postal glavni nasprotnik mirovnega sporazuma iz Osla leta 1993, ko so bili v zameno za palestinska jamstva za zaščito izraelske varnosti sklenjeni dogovori o uvedbi samouprave v Gazi in na Zahodnem bregu Jordanije za pet let.
Organizacija je sprožila vrsto samomorilskih bombnih napadov na izraelske civiliste, da bi ustavila mirovni proces. Rezultat tega je bil porast priljubljenosti konzervativca Netanyahuja v Izraelu, ki je prav tako nasprotoval sporazumom iz Osla. Posledično je ta politik prevzel mesto izraelske vlade. Zaostritev politike do Palestinske oblasti je posledično privedla do povečanja priljubljenosti Hamasa med Palestinci.
Leta 2006 je Hamas zmagal na parlamentarnih volitvah v Palestini. Njegov tekmec je bila zmernejša stranka Fatah, ki je opustila teroristične metode boja za neodvisnost. Njegov vodja Mahmoud Abbas je Hamas ves čas obtoževal, da gibanje s svojimi dejanji izzove Izrael, da zaostri režim in oteži življenje navadnih Palestincev. Po zmagi na volitvah je imel Hamas dodatne priložnosti za boj proti Fatahu. Leta 2007 je med Hamasom in Fatahom izbruhnil vojaški konflikt, zaradi česar je Hamas obdržal nadzor nad pasom Gaza, Fatah pa je obvladoval preostanek Palestinske oblasti.
Vodstvo Hamasa je potrdilo, da njegov glavni cilj ostaja uničenje Izraela kot države, in zavrnilo priznanje vseh sporazumov, sklenjenih s to državo. V odgovor so številne države, ki so financirale avtonomijo, razglasile gospodarski bojkot pasu Gaze.
Konec leta 2008 je Izrael napovedal začetek operacije Cast Lead proti Hamasu kot odgovor na večkratno obstreljevanje iz pasu Gaze. Mednarodni opazovalci, aktivisti za človekove pravice in zdravniki Rdečega križa so ugotovili primere teroristov, ki zasegajo humanitarno pomoč, poslano prebivalstvu. Aktivisti Hamasa so ranjenim Palestincem prepovedali iskanje pomoči v poljski bolnišnici, ki jo je Izrael namestil v bližini kontrolne točke Erez. 64 reševalnih vozil - darilo arabskih držav - je Hamas zasegel in uporabil kot vojaško opremo. Teroristi so z vojaškimi akcijami obračunavali tudi s Fatahom - več deset članov je bilo ubitih in ranjenih.
V Gazi se ustvarja mreža celic teroristične organizacije Al-Kaida, s katero Hamas prav tako ni bil v dobrih odnosih: Al-Kaida Hamas smatra za mehko in strahopetno organizacijo, ki pripisuje prevelik pomen mnenju zahod.
