Prva svetovna vojna, ki je do leta 1939 ostala največji vojaški konflikt v zgodovini, je bila soočenje dveh združenj: trojne zveze in antante. Sestave teh blokov so bile nestabilne, med vojno so se spreminjale in so ob njenem koncu vključevale večino civiliziranih držav sveta. Iz tega razloga je vojna postala znana kot prva svetovna vojna.
Trojno zavezništvo
Osnova Trojne zveze je bila oblikovana v dveh fazah, od 1879 do 1882. Prvi udeleženki sta bili Nemčija in Avstro-Ogrska, ki sta leta 1879 sklenili sporazum, leta 1882 pa je bila vanj vključena tudi Italija. Italija ni v celoti delila politike zveze, zlasti je imela sporazum o nenapadanju z Veliko Britanijo v primeru konflikta med slednjo in Nemčijo. Tako je Trojna zveza vključevala večino srednje in vzhodne Evrope od Baltskega do Sredozemskega morja, nekatere države Balkanskega polotoka, pa tudi zahodno Ukrajino, ki je bila takrat del Avstro-Ogrske.
Skoraj dve leti po začetku vojne, leta 1915, je Italija, ki je utrpela ogromne finančne izgube, izstopila iz Trojne zveze in prešla na stran Antante. Hkrati sta se Osmansko cesarstvo in Bolgarija postavila na stran Nemčije in Avstro-Ogrske. Po njihovem pristopu se je blok preimenoval v Četverovezništvo (ali Centralne sile).
Antanta
Vojaško-politični blok antante (iz francoskega "soglasja") prav tako ni bil oblikovan takoj in je postal odgovor na hitro naraščajoč vpliv in agresivno politiko držav trojne zveze. Nastanek Antante lahko razdelimo na tri stopnje.
Leta 1891 je Rusko cesarstvo sklenilo zavezniški sporazum s Francijo, kateremu je bila leta 1892 dodana obrambna konvencija. Leta 1904 je Velika Britanija, ko je Trojna zveza ogrozila svojo politiko, stopila v zavezništvo s Francijo in leta 1907 z Ruskim cesarstvom. Tako se je izoblikoval hrbtenica Antante, ki je postala Rusko cesarstvo, Francoska republika in Britansko cesarstvo.
Prav te tri države, pa tudi Italija, ki se je leta 1915 pridružila republiki San Marino, so najbolj aktivno sodelovale v vojni na strani Antante, v resnici pa je v ta blok v različnih fazah vstopilo še 26 držav.
Med državami balkanske regije so v vojno s trojno zvezo vstopile Srbija, Črna gora, Grčija in Romunija. Drugi evropski državi, ki sta se pridružili seznam, sta Belgija in Portugalska.
Države Latinske Amerike so se praktično v polni moči postavile na stran Antante. Podprli so ga Ekvador, Urugvaj, Peru, Bolivija, Honduras, Dominikanska republika, Kostarika, Haiti, Nikaragva, Gvatemala, Brazilija, Kuba in Panama. Severna soseda, ZDA, ni bila članica Antante, ampak je v vojni sodelovala na svoji strani kot neodvisna zaveznica.
Vojna je prizadela tudi nekatere države v Aziji in Afriki. V teh regijah so Kitajska in Japonska Siam, Hejaz in Liberija stopili na stran Antante.
