Tom Ketchum je ameriški kavboj, ki je zaslovel s svojimi kriminalnimi dejavnostmi v Teksasu in Arizoni. Med delom na ranču je stopil v stik z razbojniki, s katerimi je začel napasti vlake, javne ustanove in premožne ljudi. Po usmrtitvi Ketchuma leta 1901 so novinarji in pisatelji toliko idealizirali njegovo podobo, da je glavni zločinec v državi takoj postal nekakšen pojav. O njem še vedno pišejo knjige, snemajo filme in si izmišljajo legende.
Življenjepis
Tom Ketchum se je rodil 31. oktobra 1863 v okrožju San Saba v Teksasu. Fant je osnovno in srednješolsko izobraževanje dobil v lokalni šoli, vendar je imel ocene veliko želenega. Ne da bi dokončal študij, je Tom leta 1890 s starejšim bratom Samom zapustil svoje mesto. Njegova družina je bila revna in ni mogla skrbeti za sinove.
Ketchum je kratek čas kot kavboj delal na ranču v dolini Pecos v Novi Mehiki. Leta 1894 je spoznal lokalne roparje in postal udeleženec prvega zločina. Tom je oropal železniški vlak, ki je vozil proti Demingu. Razbojniki so vedeli, da so v salonu precej bogati ljudje, ki so pred kratkim prejemali plačo. Avtomobil so takoj ustavili, vozniku zagrozili z odmazdo, nato pa potnike prisilili, da so jim dali denar. Takoj po ropu je tolpa hitro izginila v gozdovih Arizone. In ne glede na to, kako močno so se trudili lokalni žandarji, kršiteljem niso mogli stopiti na sled.
Tomovo drugo hudo kaznivo dejanje je bilo storjeno 12. decembra 1895 v okrožju Tom Green v Teksasu. Tistega usodnega dne je storilec ubil svojega nekdanjega soseda Johna Powersa, ki ga je dražil kot otroka. Po tem je Ketchum, ki se je hotel ubraniti zasledovanje, odšel na konju v San Angelo. Tam so ga pričakali drugi člani hudodelske združbe, ki so dan prej oropali več vplivnih državljanov.
Konec leta 1895 so se med Ketchumom in vodjo ilegalne tolpe začela resna nesoglasja. Zlasti niso mogli deliti denarja, ki so ga uspeli nabrati v preteklem času. Sčasoma je Tom vzel svoj delež in zapustil skupnost.
Kavboj je 1. februarja 1896 v Novi Mehiki storil nov umor. Tokrat je napadel slavnega odvetnika Alberta Jenningsa in njegovega sina Henryja. Da bi nekako skrival svoje zločine, se je Ketchum dolgo časa pretvarjal, da je navaden rančar. Tom je skupaj z bratom občasno delal na kmetiji, skrbel za živali in se po navedbah delodajalcev pretvarjal, da je uspešen in neodvisen človek.
Vendar je junija 1896 Tom oropal Bell Ranch in bližnjo trgovino. Tisti večer se je začela nevihta in medtem ko so ljudje počivali v svojih domovih, je Ketchum izvedel še eno kaznivo dejanje. Med operacijo je vzel denar, vrednostne papirje in nakit. Kasneje je tat vse pridobljeno bogastvo skril v svoj trezor.
Znano je, da je Tom Ketchum redko porabljal "zaslužena" sredstva. Najverjetneje je užival v roparskem postopku. Včasih si je dovolil kupiti konje. Stalnega prebivališča ni imel. Na splošno je Tom vedno nasprotoval socialnim stereotipom in želel živeti svobodno.
Po oropanju ranča in trgovine je Levi Hertzstein, lastnik ozemlja in glavna žrtev napada, šel na pot zločincev. Sestavil je četo štirih nekdanjih vojakov in jih poslal po vsiljivce. Ko so našli bando Ketchum, so takoj začeli gasiti. Nekaj sekund pozneje je bil Levi Hertzstein že mrtev. Ketchum ga je ustrelil s puško, nato pa s sostorilci pobegnil v bližnjem naselju.
Čez nekaj časa se je Tom spet osredotočil na ropanje vlakov. Hkrati je spoznal člane slovite "Divje tolpe", ki jo je vodil Butch Cassidy. Skupaj sta vdrla na več železniških postaj in pošt, nato pa se razšla zaradi prepira med Ketchumom in enim od voditeljev hudodelske združbe.
Hkrati pa lokalni štab za iskanje ni izgubil upanja, da bi našel že slavnega morilca in roparja. Ko so pošiljali napotke, so ga pomotoma imenovali Black Jack, čeprav je pravzaprav to ime pripadalo povsem drugemu zločincu. Od tega trenutka se je zanj zasidral hud vzdevek.
zadnja leta življenja
Leta 1897 so oblasti končno prišle do Ketchuma, potem ko je bil oropan v Dvojni gori. Nedaleč od soteske Vriska je med šerifom in zločincem izbruhnila prestrelka. Tom je bil deležen več hudih poškodb, a je uspel pobegniti zasledovalcem. Dve leti se je skrival pred preiskavo, toda leta 1899 ga je v Koloradu znova opazil eden od narednikov. Med preganjanjem je zločinca ustrelil v roko in ga podrl s konja. Ketchuma so takoj odpeljali v zdravstveno ustanovo, amputirali desni ud in nato poslali v sodno dvorano.
Kot rezultat sojenja je bil Tom obsojen na smrt. Usmrtili so ga v mestu Clayton v ZDA. Noben uslužbenec ni imel izkušenj z obešanjem, zato je bilo na koncu odločeno, da se storilcu odseka glava. Kasneje so o njegovih zadnjih besedah poročali v lokalnem časopisu The Chronicles of San Francisco: »Adijo. Prosim, poglobite se v moj grob. V redu, vzemite si čas."
Zanimivo je, da v vsem svojem življenju Ketchum ni nikoli srečal žensk in svojim tovarišem rekel, da je njegova resnična strast rop in kriminalne akcije proti bogatim. Vendar nekateri viri poročajo, da je imel Tom še vedno zunajzakonsko ženo, a sta se zakonca hitro razšla.
Ustvarjalno razumevanje slike
Takoj po smrti Ketchuma je neznana tovarna po Ameriki razdelila razglednice s podobo njegovega telesa. Zgodba o razbojniku je začela pridobivati priljubljenost v ZDA. Za mnoge državljane je bila osebnost Toma Ketchuma zavita v auro skrivnosti in skrivnosti.
Poleg tega so Američani leta 1955 v sindicirani seriji Zgodbe stoletja na velikem platnu prvič videli televizijsko podobo roparja. Igral ga je priljubljeni zahodni igralec Jack Elam. Leta 1957 so ZDA izdale tudi film "Desperate" s podrobno biografijo bandita.
Zdaj je podoba Toma Ketchuma med Američani povezana s težko dobo poznih 1890-ih, ko je veliko ljudi ostalo brez sredstev za preživetje in so bili prisiljeni nezakonito služiti denar.
