"Mrtve duše" N. V. Gogolj je legendarno delo. Pridih skrivnosti ga obdaja od objave prvega zvezka in ena izmed legend pravi, da je pisatelj neke februarske noči požgal drugi zvezek svojega stvarjenja. Literarni kritiki se še vedno prepirajo o tem, zaradi česar se je genij tako surovo ukvarjal s svojim ustvarjanjem.
Obstaja več različic tega, kar se je zgodilo. Po besedah enega od njih je res gorelo. Običajno se imenujeta dva razloga - da Gogolj ni bil zadovoljen s kakovostjo napisanega, bil je izredno nezadovoljen sam s sabo in se odločil, da ne bo objavil kreacije, ki mu ne ustreza. To je zelo verjetno, saj je prvi zvezek pravzaprav končano delo in tako prefinjena oseba v literaturi, kot je N. V. Gogolj tega ni mogel čutiti. Poleg tega bi se moral v drugem zvezku ukvarjati s reinkarnacijo Čičikova, kar je bilo zelo težko prepričljivo opisati.
Druga razlaga za isto različico je manj neškodljiva. Nekateri literarni zgodovinarji verjamejo, da je imel pisatelj napad duševne bolezni, zaradi katerega je storil nepopravljivo. Pisatelj je resnično trpel za duševnimi boleznimi in njegovo stanje deset dni pred smrtjo nikakor ni bilo dobro.
Opečena različica ima eno večjo napako. Temelji le na enem dokazu - zgodbi o hlapcu pisatelja, ki je bil takrat še premlad, da bi dobro razumel dogodke. Poleg tega je malo verjetno, da je tako globoko prodrl v zadeve svojega gospodarja in ugotovil, da je Gogolj zažgal prav "mrtve duše" in prav drugi zvezek. Morda pričanje služabnika samo priča o tem, da je Gogol v noči z 11. na 12. februar 1852 zažgal kakšen dokument. Nekateri literarni učenjaki verjamejo, da je rokopis drugega zvezka "Mrtvih duš" resnično umrl v kaminu, vendar je tja prišel po naključju in ga pisatelj preprosto ni mogel rešiti.
Obstajajo tudi različice, da gorenja ni bilo. Eno od mnenj - Gogolj je napisal nadaljevanje svoje pesmi, veliko o tem govoril, delal skice, vendar se ni potrudil, da bi svoj načrt zaživel. Druga različica je, da je bil rokopis tam, vendar je bil ukraden.
Kot prej je najverjetnejša različica gorenje, razlog pa je, da se je Gogol cenil previsoko in si ni mogel privoščiti, da bi slabo napisano delo prepustil zanamcem. Prav tako je mogoče, da je ustvarjalni neuspeh povzročil poslabšanje duševnih bolezni in na koncu približal smrt.
