Po zmagi nad Napoleonom so bili številni predstavniki ruske inteligence in častniki prežeti s prepričanjem, da sta kmetstvo in avtokracija uničujoča za Rusijo. V državi je dozorelo revolucionarno gibanje, katerega predstavniki so želeli spremeniti obstoječe stanje. Decembra 1825 so najaktivnejši člani opozicije poskusili oboroženo vstajo, po kateri so jih začeli imenovati decembristi.
Izvor decembrskega gibanja
Gibanje revolucionarjev, ki so jih pozneje imenovali decembristi, je imelo svojo ideologijo. Nastala je pod vplivom osvobodilnih kampanj ruske vojske v evropskih državah. Najboljši predstavniki ruskega častniškega zbora so se v bojih z napoleonsko vojsko seznanili s političnim življenjem drugih držav, ki se je močno razlikovalo od režima, ki je vladal v Rusiji.
Številni pripadniki plemstva in napredne inteligence, ki so se pridružili opozicijskemu gibanju, so bili seznanjeni tudi z deli francoskih razsvetljencev. Ideje velikih mislecev so bile v sozvočju z mislimi tistih, ki so izrazili nezadovoljstvo s politiko vlade Aleksandra I. Številni progresivno naravnani opozicionari so načrtovali sprejetje ustave.
Vrh ideologije opozicijskega gibanja je bil usmerjen proti carizmu in podložništvu, kar je postalo zavora progresivnega razvoja Rusije. Postopoma se je v državi oblikovala mreža zarotnikov, ki so čakali na pravi trenutek, da začnejo govoriti. Takšni pogoji so se pojavili decembra 1825.
Upor decembristov
Po smrti Aleksandra I. ni bilo neposrednih prestolonaslednikov. Krono bi lahko zahtevala dva cesarjeva brata - Nikolaj in Konstantin. Slednji je imel več možnosti, da se povzpne na prestol, toda Konstantin ni nameraval postati avtokrat, ker se je bal spletk in palačnih udarov. Bratje se en dan niso mogli odločiti, kdo izmed njih bo vodil državo. Zaradi tega se je Nikolaj odločil, da prevzame breme oblasti. Slovesnost prisege naj bi bila popoldne 14. decembra 1825.
Ta dan so se zarotniki zdeli najprimernejši za oboroženo vstajo. Sedež gibanja se je zjutraj odločil za napredovanje vojakov, ki so naklonjeni opoziciji do senatskega trga v Sankt Peterburgu. Glavne sile upornikov naj bi preprečile prisego, druge enote pa naj bi takrat zavzele Zimsko palačo in aretirale cesarsko družino. Predvidevalo se je, da bo o usodi kralja odločal tako imenovani Veliki svet.
Toda udeleženci vstaje so bili razočarani: Nikolaj je prisegel pred rokom. Zmedeni decembristi niso vedeli, kaj storiti. Posledično so na Senatskem trgu okoli spomenika Petru I postavili podrejene enote in jim odvrnili več napadov vojakov, ki so podpirali cara. Pa vendar je bila zvečer 14. decembra vstaja zatrta.
Nikolaj I. je sprejel vse ukrepe za približno kaznovanje decembristov. Aretirano je bilo več tisoč upornikov. Organizatorji vstaje so bili privedeni pred sodišče. Nekdo je prosil cara za odpuščanje, toda nekateri decembristi so pokazali pogum do konca. Sodišče je obsodilo pet pobudnikov pobune. Ryleev, Pestel, Bestuzhev-Riumin, Muravyov-Apostol in Kakhovsky so bili usmrčeni poleti 1826 v trdnjavi Peter in Paul. Številni udeleženci decembrskega govora so bili dolga leta izgnani v oddaljeno Sibirijo.
