Socialna sfera je obsežen in dvoumen koncept, ki ga predstavniki različnih znanosti obravnavajo z različnih zornih kotov. S stališča sociologije jo lahko gledamo kot na sklop določenih družbenih odnosov.
V sociologiji, tako kot v drugih humanističnih vedah, obstaja več opredelitev tega ali onega pojava. Preden socialno sfero obravnavamo kot neke vrste družbene odnose, moramo izbrati najprimernejšo formulacijo za dano besedno zvezo. Izraz vključuje vse odnose, ki nastanejo v procesu človeškega življenja, ko človeka obravnavamo kot enoto družbe (medosebni, medetnični, delovni odnosi).
Vsi pomeni koncepta "družbena sfera" so povezani, čeprav so ocenjeni na različne načine. Z vidika sociologije in socialne filozofije je to področje javnega življenja, ki vključuje posamezne družbene skupine (po poklicu, narodnosti, spolu itd.) In raznolikost povezav med njimi.
Politične vede in ekonomija koncept družbene sfere opredeljujejo kot sklop organizacij, podjetij in panog, ki izvajajo dejavnosti, ki izboljšujejo življenjski standard prebivalstva (na primer gospodarske javne službe, storitve socialne varnosti, zdravstvo). S tega vidika ne gre za samostojno sfero delovanja družbe, temveč za področje, ki povezuje politiko in ekonomijo, na katerem se prerazporejajo državni viri.
Družbena razmerja v družbeni sferi predpostavljajo, da se človek v procesu samoodločbe in komunikacije z drugimi posamezniki pripiše določenim skupinam prebivalstva, ki pa medsebojno sodelujejo. Oseba, ki zaseda določeno mesto v družbi, je hkrati navezana na številne skupine (spol, starost, izobrazba, poklic, zakonski stan, kraj bivanja, državljanstvo, socialni izvor, socialni status).
Socialni odnosi znotraj teh skupin nam omogočajo, da opišemo strukturo družbe: spol, starost, zakonski stan odražajo demografsko strukturo; kraj bivanja - struktura naselja; narodnost - etnična struktura. Prav tako je mogoče ločiti strukturo izobrazbe in poklica, socialni izvor in položaj pa ustvarjata posestno-razredno strukturo, ki vključuje kaste, razrede, posestva itd.
Raznolikost odnosov med skupinami prebivalstva, razredi, organizacijami, ki človeku zagotavljajo ustrezen življenjski standard, ustvarjajo osnovo družbene sfere in so instrument vpliva nanjo, ki lahko upočasni ali pospeši razvojni proces ne le tega področja, pa tudi celotne družbe.
