Na planetu živi veliko neverjetnih žuželk. Vendar je avstralski velikanski insekt ali jastog verjetno najbolj nenavaden. Samozavestno trdi, da je prvi v sporu z novogvinejsko trnovonogo palico kot najdaljšo žuželko.
Sodobni znanstveniki so menili, da so velikanske žuželke popolnoma izumrle. Širina jastoga doseže meter in pol, dolžina pa 12 cm. Prvič so bila neverjetna bitja odkrita leta 1788 na otoku Lord Howe.
Neverjetna najdba
Skoraj popolnoma oleseneli jastogi so izginili do leta 1918. Žuželke niso mogle leteti, v naravi niso imele sovražnikov, zato so žuželke palice uničile ladijske črne podgane.
Leta 1960 so na otoku Balls Pyramids našli ostanke žuželk. Entomologi tam niso mogli najti niti enega živega primerka. Zaradi tega so paličaste žuželke uvrščene med izumrle vrste. Odločili pa so se, da odprave ne bodo ustavili, da bi našli vsaj ostanke velikanov.
Nov poskus iskanja neverjetnih prebivalcev planeta je bil izveden leta 2001. Skupina reševalcev, med katerimi sta bila tudi entomologa Nicholas Carlisle in David Pridedel, se s skalnatih otokov skoraj ni privezala z morske strani in pristala. Odprava je bila okronana z uspehom: jastoge so našli na zunanjem jadru podobnem otoku Piramida bal, najvišji vulkanski pečini na Zemlji.
Nova raziskava
Jastogi so znova presenetili raziskovalce in izbrali edino možnost, ki je dala pravico do življenja. Čeprav tu obstaja "ampak": znanstveniki so ugotovili, da prebivalci otoka nimajo možnosti za normalno hrano na območju, kjer je rastel edini grm. Raziskovalci so v tleh našli sveže jame in ponoči poskušali znova najti žuželke.
Kolonijo je sestavljalo 24 posameznikov. Biologi so se ne brez razloga bali, da bi čudežno preživele reliktne žuželke umrle zaradi pogostih vihravih vetrov na skalah, vendar se strahovi na srečo niso uresničili.
Razvit je bil poseben program za obnovo in ohranitev populacije v naravnih razmerah. Težava je bila v tem, da biologi takrat o načinu življenja paličastih žuželk niso vedeli ničesar.
Grožnje ni več
Leta 2003 so enega od dveh parov žuželk, najdenih v piramidah Balls, poslali v Sydney, drugega pa v živalski vrt v Melbournu. Preden se iz miniaturnega jajčeca izleže velikanski novi "avstralski", mora dozoreti šest mesecev.
Opazovanja so pomagala ugotoviti, da odrasli jedo le enega od grmovnic. Jastogi so nočni.
Znanstvenikom je uspelo prebivalstvo v živalskem vrtu v Melbournu pripeljati na tisoč posameznikov. Še nekaj tisoč jih vzdržujemo v embrionalni fazi. Drevesni jastogi ne veljajo več za ogroženo vrsto. Odrasle žuželke naj bi izvozili v divjino, nato pa se naselili na Lord Howe, enem najlepših vulkanskih otokov na Tihem oceanu.
Toda ta ukrep bo izveden šele, ko bo območje popolnoma očiščeno črnih podgan, ki so postale najslabši zdravniki žuželk, popolnoma neškodljivi, čeprav navzven in strašljivi.
