V spisih rimskega pisatelja in govornika Cicerona je veliko poučnih zgodb. Njegovo pettomno delo "Tuskulan Conversations" je prejelo veliko slavo. Tam avtor navaja legendo o sirakuškem vladarju Dioniziju Starejšem in enem od njegovih spremljevalcev. Ta zgodba je v veliki meri znana po frazeološki enoti "Damoklov meč".
Zavistni Damokle in tiran Dionizij
Ciceronovi "Tuskulanski pogovori" se od njegovih drugih del ne razlikujejo le po obliki, ampak tudi po vsebini. Gre za neke vrste zapiske predavanj, namenjene številni publiki. Avtor dosledno razlaga svoje stališče do vprašanj, ki zadevajo njega in številne izobražene ljudi tistega časa.
Ciceron je menil, da je osrednji problem filozofskega znanja problem iskanja srečnega življenja in možnih načinov, kako ga doseči.
Eden od drobcev dela rimskega avtorja vsebuje poučno legendo o tiranu Dioniziju Starejšem, ki je vladal v Sirakuzah na prelomu med 5. in 4. stoletjem pred našim štetjem, in njegovem približnem imenu Damoklu. Vsi dvorjani so vedeli, da je Damokle skrivaj zavidal Dioniziju in je o tiranu vedno govoril z občudovanjem in servilnostjo. Dvorjan je svojega vladarja imel za najsrečnejšo osebo, ki je v letih njegove vladavine dosegla vse, kar si človek lahko zaželi.
Dionizij Starejši je vedel za skrito zavist Damokla. Vožen z željo, da bi svojega najljubšega in skrivnega zavidljivca naučil lekcije, je tiran nekoč naredil čudovito pojedino, na katero je povabil Damokla in ga postavil na svoje mesto. Sredi zabave je Damokle z grozo videl, da masivni in težki meč visi neposredno nad njim.
Ostro rezilo je držalo le eno tanko konjsko dlako, ki je bila pripravljena pasti na dvorno glavo.
Dionizij, ki je opazoval Damoklejevo reakcijo, se je obrnil k zbranim gostom in dejal, da je trenutno Damokle, ki mu je zavidal, začutil tisto, kar doživlja on, vladar Sirakuze, vsako uro - občutek stalne tesnobe in strahu za svoje življenje. Zato nima smisla zavidati položaju tirana.
Damoklejev meč - simbol grozeče grožnje
Prav to ustno izročilo je postavilo temelje za uporabo frazeologizma "Damoklov meč" in drugih podobnih podob. Ta stabilna kombinacija dobesedno pomeni "obesiti na nit", "biti korak stran od smrti." Ko pravijo, da nad človekom lebdi Damoklov meč, pomenijo, da človek doživlja stalno in nevidno grožnjo, ki se je vsak trenutek pripravljen spremeniti v resnično in dokaj oprijemljivo nesrečo.
Damoklejev meč je postal nekakšen simbol vseh nevarnosti, ki jim je človek izpostavljen v svojem življenju, četudi se zdi njegov obstoj za zunanjega opazovalca brez oblaka in sreče. Damoklejev meč je simbol nevarnosti, ki močno visi nad človekom in ogroža njegovo življenje.
