Charles Babbage je slavni britanski matematik in izumitelj. Šteje se za prednika računalništva
Otroštvo
Charles Babbage se je rodil 26. decembra 1791 v Londonu. Njegov oče, ki je bil bankir, je bil premožen človek in je lahko plačal sinovo šolanje v zasebnih šolah. V eno od teh šol so poslali osemletnega Charlesa. Šola je bila v Alfingtonu na podeželju. Charlesa pa tja niso poslali toliko na trening kot zaradi izboljšanja zdravja po vročini.
Izobraževanje
Po Alfingtonu je prihodnji izumitelj odšel na Akademijo v Anfieldu, kjer se je resno zanimal za matematiko. Po diplomi na Anfieldu je Charles Babbage nekaj časa hodil na zasebne lekcije. Eden od njegovih učiteljev je bil duhovnik iz Cambridgea, od katerega se Babbage skoraj ničesar ni naučil. Nato - učitelj iz Oxforda, ki je bodočemu matematiku dal klasično znanje.
To znanje je bilo dovolj, da je Babbage oktobra 1810 vstopil na Trinity College v Cambridgeu. Sama je preučeval dela velikih matematikov (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix in drugi) in po znanju hitro prerasel lokalne učitelje.
Ob prepoznavanju šibkosti matematičnega usposabljanja na univerzi je Babbage skupaj z drugimi mladimi znanstveniki leta 1812 ustanovil Analitično društvo. Člani društva so objavili lastna dela, ki so v angleščino prevedli dela evropskih matematikov, zlasti francoskega znanstvenika Lacroixa. Zahvaljujoč aktivnemu delu Analitičnega društva je bil sistem poučevanja matematike na angleških univerzah reformiran.
Leta 1812 se je Babbage preusmeril na šolo St. Peter's, kjer je diplomiral brez odlikovanja in leta 1817 magistriral.
Osebno življenje
Edina žena Charlesa Babbageja je bila Georgiana Whitmoor.
Poročila sta se leta 1814, leta 1815 pa se je družina preselila iz Cambridgea v London. Tragedija se je zgodila leta 1827. V enem letu je umrl Babbageov oče, s katerim je bil v težkih odnosih, njegov drugi sin (Charles), žena Georgiana in njun novorojeni sin. V samo 13 letih zakonskega življenja je imel par 8 otrok, a le trije so preživeli polnoletnost.
Kariera
Leta 1816 je bil Babbage izvoljen za člana Royal Society of London, vodilne britanske znanstvene družbe, ustanovljene leta 1660. Bil je ključnega pomena pri ustanovitvi Kraljevske astronomske (1820) in Statistične (1834) družbe. Leta 1827 se je Babbage strinjal, da bo postal profesor na Cambridgeu in tam 12 let poučeval matematiko. Po upokojitvi iz učiteljske kariere je Babbage preostanek svojega življenja preživel v razvoju računalnikov.
Dosežki in izumi
Ideja o ustvarjanju naprave, ki bi samodejno izvajala izračune, je pri Babbageu prišla že leta 1812. Ta naprava bi se lahko izognila velikemu številu računskih napak. V tistih časih so bili vsi izračuni opravljeni ročno.
Šele 7 let kasneje je Babbage začel graditi motor z majhno razliko. Leta 1822 je popolnoma izdelal stroj in ga 14. junija predstavil Kraljevskemu astronomskemu društvu.
Babbage je prikazal delo svojega mehanskega stroja, ki je z razlikovalno metodo izračunaval zaporedje polinoma. Za njeno iznajdbo je Kraljevsko astronomsko društvo leta 1824 Babbageu podelilo zlato medaljo.
Potem je leta 1823 prejel vladno podporo za zasnovo velikega motorja, ki bi lahko nadomestil delo velikega števila ljudi, ki se ukvarjajo z računalništvom. Načrti izumitelja so bili, da bi delo končali v treh letih. Vendar je njegova zapletena zasnova zahtevala nove tehnologije, ki takrat niso bile na voljo. Zato se je Babbage nujno posvetil razvoju strojništva.
Skoraj 19 let se je delo na ustvarjanju stroja ustavilo in nato nadaljevalo. Do leta 1842 je Babbage od vlade dokončno zavrnil dodelitev denarja za projekt. Babbage nikoli ni ustvaril motorja z veliko razliko.
Sredi tridesetih let 20. stoletja je Babbage začel razvijati analitični stroj, ki je predhodnik sodobnega digitalnega računalnika. V tej napravi je omogočil izvajanje katere koli aritmetične operacije na podlagi navodil bušenih kart. Tudi v tej napravi je bila predvidena pomnilniška enota za shranjevanje vmesnih in končnih rezultatov izračunov ter večine drugih osnovnih elementov sodobnega računalnika.
Leta 1843 je Babbageova prijateljica, matematičarka Ada Lovelace, v francoščino prevedla članek o analitičnem motorju in v svojih opombah objavila, kako lahko stroj izvede zaporedje izračunov. Velja za prvi računalniški program.
Babbage se je z razvojem stroja ukvarjal sam in samo na svoje stroške. V mnogih pogledih je pomanjkanje financiranja in nizka raven tehnologije tistega časa povzročila, da analitični motor ni bil nikoli dokončan.
Na Babbagejevo zasnovo so pozabili, dokler leta 1937 niso odkrili njegovih neobjavljenih zvezkov. Leta 1991 so britanski znanstveniki po Babbageovih risbah zgradili Difference Engine No. 2 - z natančnostjo 31 števk, leta 2000 pa so izdelali tudi tiskalnik za Difference Engine.
Charles Babbage je umrl 18. oktobra 1871, bil je star 79 let. In šele leta 1906 je bil po zaslugi njegovega sina Henryja skupaj s podjetjem Monroe zgrajen delujoč model analitičnega motorja.
Babbage je opazno prispeval tudi na drugih področjih. Pomagal je ustvariti sodoben poštni sistem v Angliji in sestavil prve zanesljive aktuarske tabele. Izumil je tudi merilnik hitrosti in čistilec tirov za železniške lokomotive.
