Martin Johnson je ameriški slikar naravoslovec, znan po svojih tihožitjih, pokrajinah in portretih. V svojem življenju v 19. stoletju ni bil znan. Šele v štiridesetih letih je njegovo delo pritegnilo pozornost umetnostnih kritikov in umetnostnih zgodovinarjev, v 20. stoletju pa je začel veljati za velikega ameriškega umetnika.
Otroštvo umetnika
Leta 1818 se je v majhni podeželski skupnosti Lamberville, ki se nahaja na bregovih slikovite reke Delaware v ameriški zvezni državi Pensilvanija, rodil Martin Johnson Head, kasneje slavni umetnik, naravoslovec in pesnik. Martin je bil prvorojenec in najstarejši sin v veliki družini kmeta in lastnika žage Joseph Heade (Martin si je po selitvi v New York vzel psevdonim "Head"). Že od zgodnjega otroštva je presenetil ljudi okoli sebe s svojo strastjo do risanja. Prve pouke slikanja je mladenič prejel od lokalnega umetnika Edwarda Hicksa (1780 - 1849) in Edwardovega brata Thomasa Hicksa, ki kot slikarji niso bili obdarjeni z velikim talentom.
Kariera
Prejel je osnove likovne umetnosti, Martin je samostojno obvladal tehniko pisanja. Headovi uspehi so bili tako veliki, da se je leta 1840 nadaljeval s slikarskim izobraževanjem, najprej v Anglijo, nato v Evropo, Francijo in Italijo, natančneje v Rim, kjer je dve leti študiral umetnost.
Dve leti kasneje se vrne v Pensilvanijo, kjer na Akademiji za likovno umetnost prvič predstavi svoja dela.
Leta 1843 se je vrnil v ZDA, se naselil v New Yorku in nadaljeval z delom v portretnem žanru, včasih pa skiciral tihožitja. Tam se Head zbliža s krajinskim slikarjem in romantikom Frederickom Churchom, ki Martinu pomaga najti svoj slog in vztraja, da se prijatelj preizkusi v krajinskem slikanju. To obdobje njegovega dela so umetnostni zgodovinarji tesno povezali s slavno šolo na reki Hudson.
Leta 1847 se je preselil v Filadelfijo. Postopoma umetnik razvije nekakšno hrepenenje po potovanjih. Leta 1848 se je odpravil na drugo potovanje v Rim in obiskal Pariz, kar mu je naredilo navado menjati kraje.
Po vrnitvi iz Rima je eno leto živel v St. Louisu, med letoma 1852 in 1857 pa se je vsaj trikrat preselil v Chicago, Trenton in Providence. Obiskal je tudi Missouri, Illinois, Južno Ameriko, Britansko Kolumbijo, Kalifornijo in na koncu Florido, kjer se je naselil Head.
Leta 1859 se Martin Head vrne v New York. Prelomnica v razvoju Heada kot izrazitega slikarja je bila njegova rezidenca v New Yorku, nato pa je najel del umetniške delavnice na deseti ulici. Ko se je zbližal s krajinskimi slikarji, še posebej s svojim prijateljem umetnikom Fredericom Hoochom (krajinarjem in romanopiscem), ki je Headju uspel spodbuditi, da je razvil lasten slog v slikarstvu, in v njem vzbudil zanimanje za pokrajino s svojimi prefinjenimi atmosferskimi učinki. Tudi značilen New York, mesto, s katerim je bilo Headovo življenje tesno povezano, ni mogel ublažiti njegove želje po krajinskem slikarstvu, pregloboko se je ukoreninil.
Od leta 1861 do sredine leta 1863 je Head preživel v Bostonu in na svojih platnih na edinstven način ustvaril neokrnjeno obalno pokrajino. Head je bil edini ameriški slikar devetnajstega stoletja, ki je konkretno prispeval k razvoju slikarstva v zvrsteh krajine, navtike in tihožitja. Skoraj vsa njegova tihožitja so bila cvetlična. Začenši s preprostimi slikami - rožami v vazah, ki jih je naslikal v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je kasneje dosegel popolno popolnost, ko so se pojavila njegova platna z razkošnimi vrtnicami, magnolijami in drugimi cvetovi, ki se nahajajo na letalu, lepo ogrnjenem z žametom.
Leta 1863 je Head odpotoval v Brazilijo, raj za biologe in plener. Narava te države je postala tema slik Martina Heada - njegova brazilska serija vključuje več kot štirideset slik.
V drugi polovici leta 1863 je Head še naprej potoval v Brazilijo in tam ostal skoraj eno leto. Namen potovanja je bil ustvariti ilustracije vseh vrst južnoameriških kolibrijev, ki jih je pozneje želel objaviti v Veliki Britaniji. Ampak, ni uspelo. Kdo ve, zakaj ali zakaj Head ni mogel objaviti ilustracij svojih risb teh prikupnih ptic. Ugibamo lahko le, da so risbe kolibrov verjetno že obstajale, risali pa so jih številni zbiralci flore in favne, ali morda ni bilo dovolj sredstev za objavo ilustracij. Toda kljub vsemu je Head trmasto nadaljeval s slikanjem kolibrijev v tropskem okolju, kar je postalo glavna tema njegovega slikarstva. Ljubezen do narave je prispevala k umetnikovim potovanjem v Nikaragvo, Panamo, Jamajko in Kolumbijo.
Žeja po potovanjih ga je pritegnila k spremembam in leta 1866 je Head spet obiskal Južno Ameriko, štiri leta kasneje pa je tretji odpotoval v Brazilijo.
V osemdesetih letih se je Head vrnil k slikanju tihožitja. Njegovo najbolj znano tihožitje - ogromne mlečne magnolije s sijajnimi listi na ultramarinskem žametu - mu je prineslo finančni uspeh in priznanje.
Ustvarjanje
- 1890 - Ogromna magnolija na modrem žametu
- 1885-95 - Magnolija na rdečem žametu
- 1878 - cvetoča jablana
- 1875-83 - Orhideje in kolibriji
- 1875-1885 - Kolibri in pasijonka
- 1875 - kolibri in cvetoča jablana
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-78 - Newburyport Meadows
- 1871 - Orhideja Cattleya in trije kolibriji
- 1870 - Pogled na Fern Tree Walk, Jamajka
- 1870 - veja cvetoče jablane v lupini
- 1868 - nevihta v zalivu Narragansett
- 1866-67 - Bližanje nevihte, plaža blizu Newporta
- 1864-65 - Modri metulj
- 1864 - brazilski gozd
- 1863 - Čoln je nasedel
- 1862 - Lake George
- 1860 - Jadranje pod luno
- 1859 - Bližanje nevihte
Osebno življenje
Leta 1883 se je Head poročil in se za stalno naselil v mestu St. Augustine na Floridi. Po življenjskih pretresih je naslikal v tistem času težko zaznavne slike, na svojih platnih je prikazal svoj osebni odnos, zato je Head zelo skromno uspel tako s kritiki kot z javnostjo. Toda tam je našel tudi prvega in edinega občudovalca njegovega dela, velikega industrijalca in tajkuna G. Morrisona Flaglerja, ki je umetnikova dela začel redno pridobivati od osemdesetih do devetdesetih let 20. stoletja. V New Yorku je bil tako rekoč pozabljen. Morda je zaradi pomanjkanja splošnega prepoznavanja njegovega dela Head manj verjetno, da se bo približal stojalu. V zadnjih letih svojega življenja je umetnik slikal rože, zlasti magnolije. Umetnik je umrl 4. septembra 1904.
Priznanje izvajalca
Danes njegovo delo hranijo številni veliki muzeji in zasebne zbirke. Vključitev Velikih magnolij na Modrem žametu, ene od petih slik glave, predstavljene v The New World: Mojstrovine ameriškega slikarstva, 1760-1910, 1983-1984 v Bostonu, Washingtonu in Parizu, je bila dokaz velikega priznanja slikarja Martin Head, ne samo v svoji domovini, ampak po vsem svetu. Leta 1969 je bilo na umetniški razstavi v ZDA razstavljenih 74 slik ameriškega umetnika iz 19. stoletja Martina Johnsona Heada. To je bila prva osebna, celovita razstava njegovih del. Izbrane med javnimi in zasebnimi zbirkami so bile slike razdeljene v skupine, ki predstavljajo slikarjeve ključne teme - čudovite morske pokrajine, slane obalne vode, tihožitja, magnolije in kolibri.
