Ugledni republikanski politik Gerald Ford je bil od leta 1974 do 1977 predsednik ZDA. Trenutno ostaja edini predsednik v ameriški zgodovini, ki tega mesta ni prejel zaradi nacionalnega glasovanja.
Zgodnja biografija
Politik Gerald Ford se je rodil 14. julija 1913. Še več, njegovo ime ob rojstvu je bilo drugačno - Leslie Lynch King. Nato so se Lesliejevi starši ločili in leta 1916 se je njegova mati Dorothy King ponovno poročila - z moškim po imenu Gerald Rudolph Ford. Na koncu je svojemu posvojenemu sinu dal ne samo priimek, temveč tudi ime. Družina Geralda in Dorothy je živela v mestu Grand Rapids.
Kot otrok je bil Ford član skavtov. Znano je, da je leta 1927 v tem gibanju prejel najvišji čin - "skavtski orel".
Znano je tudi, da je bil Gerald, ko je bil v šoli, vodja ameriške nogometne reprezentance. Kot študent je še naprej igral nogomet in v tem športu znatno napredoval.
Do leta 1935 se je Ford izobraževal na univerzi v Michiganu, leta 1941 pa je tudi diplomiral na pravni fakulteti univerze Yale.
Gerald Ford med vojno
Leta 1942 se je po uradnem vstopu ZDA v drugo svetovno vojno Ford vpisal na tečaj vojaškega inštruktorja. In po končanih teh tečajih je vojake treniral v različnih pomorskih disciplinah.
Leta 1943 je bil Gerald Ford poslan na letalonosilko Monterey in do konca leta 1945 je sodeloval v več operacijah na pacifiškem gledališču operacij.
Kariera in osebno življenje od 1946 do 1973
V začetku leta 1946 je bil Ford premeščen v rezervo ameriške mornarice (takrat je bil že podpoveljnik). Po tem je Ford postal odvetnik in se tudi lotil resnične politike.
Hkrati so se zgodile pomembne spremembe v osebnem življenju bodočega predsednika. Leta 1948 se je poročil z Elizabeth Ford (dekliški priimek - Bloomer). Par je živel skupaj do svoje smrti, imel je štiri otroke - tri sinove (Michael, Jack in Stephen) in hčerko (njeno ime je Susan).
Istega leta 1948 je Ford kandidiral od republikancev na volitvah v predstavniški dom. In na koncu mu je uspelo premagati sedanjega kongresmena (bil je podpornik Demokratske stranke) in zasesti njegovo mesto.
Kasneje je bil Ford večkrat ponovno izvoljen. V predstavniškem domu je neprekinjeno sedel do leta 1973 (in od leta 1965 je bil Ford vodja republikanske frakcije v njem).
Ford se je proslavil kot politik, ki je ostro kritiziral socialne reforme Lyndona Johnsona, skupaj znano kot Velika družba. Poleg tega je odločno nasprotoval stopnjevanju konflikta v Vietnamu.
In potem se je zgodila cela vrsta dogodkov, zaradi katerih je Ford prišel na predsedniško mesto. Najprej je leta 1973 podpredsednik Špiro Agnew odstopil s položaja zaradi očitkov o utaji davkov. Nixon je Forda postavil v ta položaj (poznala sta se od poznih štiridesetih).
In po 9 mesecih je izbruhnil tako imenovani škandal Watergate. In na koncu je bil sam Nixon prisiljen odstopiti (s tem se je hotel izogniti obtožbi).
Dejavnosti v predsedstvu
Posledično je 9. avgusta 1974 v skladu s 25. spremembo ustave predsednik postal Gerald Ford. Da bi to naredil, mu ni bilo treba zmagati na volitvah, kar je edinstveno v ameriški zgodovini.
Po prihodu na oblast je Ford prejšnjega predsednika takoj pomilostil - osvobodil ga je odgovornosti za vse zločine, ki bi jih lahko zagrešil, ko je vladal državi. Kritiki so verjeli, da je bila ta amnestija rezultat tajnih dogovorov med Nixonom in Fordom, z drugimi besedami, plačila za predsednika.
Ford se je kot vodja ZDA še naprej držal poti razbremenitve v odnosih z ZSSR (državni sekretar Henry Kissinger velja za ključnega ideologa tega tečaja). Leta 1974 je celo obiskal Sovjetsko zvezo. V Primorju v Vladivostoku se je iz oči v oči srečal s takratnim voditeljem ZSSR Brežnjevom.
Tudi v času kratke vladavine Forda je bil dosežen napredek pri pogajanjih o omejevanju orožja, potekala je konferenca o varnosti in sodelovanju v Evropi in podpisani so bili tako imenovani Helsinški sporazumi.
Poleg tega se je leta 1975 v Fordu končala vietnamska vojna. Poleg tega so zmago v njem slavile komunistične sile na severu. In v Angoli istega leta 1975 so oblast (s podporo ZSSR in Kube) prevzeli predstavniki levičarske stranke MPLA.
Omeniti velja tudi, da se je Ford kot predsednik doma soočal z velikimi težavami. V ZDA je inflacija hitro rasla in v okviru boja proti njej je predsedniška administracija izvedla obsežno javno kampanjo, ki pa ni prinesla opaznih rezultatov.
Upad ameriškega gospodarstva je Fordovo vlado prisilil, da se je zatekla k nekaterim rezanjem državnih izdatkov. Ford je občasno glasoval proti odločitvam kongresa o dodelitvi denarja za nekatere nevojaške namene. Zanimivo je, da so v Kongresu, tako v zgornjem kot spodnjem domu, po tako imenovanih vmesnih volitvah 1974 večino imeli demokrati.
Omeniti velja tudi, da je bil predsednik Ford dvakrat umorjen. 5. septembra 1975 ga je Lynette Fromm, ena najzvestejših zagovornic Charlieja Mansona, poskušala odpraviti. In samo 17 dni kasneje je ženska po imenu Sarah Jane Moore z revolverjem streljala na Ford. Krogla je na srečo odletela mimo.
Leta 1976 je Fordu uspelo premagati precej strašnega tekmeca - Ronalda Reagana.
In neposredno na volitvah je demokrat Jimmy Carter postal Fordov tekmec. In čeprav so Forda neusmiljeno kritizirali zaradi pomilostitve Nixona (pa tudi zaradi številnih drugih napak), so strokovnjaki menili, da ima zelo resnične možnosti za zmago in bivanje v Ovalni pisarni. Vendar Gerald Ford s svojim nasprotnikom ni imel zelo uspešne televizijske razprave, posledično pa je Carter zmago slavil z rahlo prednostjo.
Po odhodu iz Bele hiše Ford ni aktivno sodeloval v politiki, bil pa je pomembna oseba v American Enterprise Institute.
Zdravstvene težave in smrt
V prvih letih 21. stoletja je imel 38. predsednik ZDA resne zdravstvene težave. Doživel je dva srčna napada in večkrat odšel v bolnišnico. V nekem trenutku je imel vanj celo všito napravo, ki je podpirala delovanje srca.
Na zadnjih poslovnih sestankih sta Gerald in njegova žena Elizabeth goste sprejemala sedeče, dolgo časa nista imela več moči, da bi stala.
26. decembra 2006 je Ford umrl v Kaliforniji na svojem ranču. 38. predsednik ZDA je bil pokopan v Grand Rapidsu, kjer je preživel pomemben del svojega življenja, v spominskem muzeju, poimenovanem po njem. Na tisoče ljudi je pospremilo zadnjo pot slavnega politika.
