Odkar je ideja o letenju v vesolje dobila resnično obliko, je doseganje drugih planetov postalo sanje človeštva. Izvedba te naloge se je izkazala za težko zadevo, a prvi korak je bil narejen - ljudem je uspelo pristati na Luni, vesoljskem telesu, ki je najbližje Zemlji.
Čast pristanka na Luni pripada ameriškim astronavtom. Ko govorimo o tem dogodku, se običajno spomnimo Neila Armstronga - človeka, ki je prvi stopil na lunino površino in izrekel zgodovinsko besedno zvezo o "majhnem koraku za človeka in velikem preskoku za celo človeštvo".
Toda prvemu letu ljudi na Luno je sledil drugi, tretji. Skupaj je bilo šest takih odprav in vsaka je po svoje izjemna.
Astronavt Alan Shepard
Ameriški astronavt Alan Shepard je človek z neverjetno usodo. Imel je priložnost postati prva oseba v vesolju.
V poznih 50-ih. V 20. stoletju so ZDA pri raziskovanju vesolja očitno zaostajale za ZSSR. To ni bilo le vojaškega pomena. Jasno je bilo, da je pošiljanje človeka v vesolje v Sovjetski zvezi stvar bližnje prihodnosti. "S propagandnega vidika je ena oseba v vesolju vredna ducat balističnih raket," je zapisal New York Herald Tribune.
V ZDA so storili vse, da bi zagotovili, da je prva oseba v vesolju državljan te države. Leta 1959 je bilo za sodelovanje v posebnem programu, imenovanem "Merkur", izbranih sedem odmevnih pilotov, med njimi je bil testni pilot, mornariški častnik Alan Shepard.
Med udeleženci programa "Mercury" je bil najboljši A. Shepard, prav on je 5. maja 1961 odšel v vesolje na kapsuli vesoljske ladje "Mercury-Redstone-3". Ni postal prvi človek v vesolju - presegel ga je sovjetski kozmonavt Jurij Gagarin, vendar je postal prvi astronavt v ZDA.
Polet na Luno
Po tako briljantnem začetku njegove vesoljske kariere je bila nadaljnja usoda A. Sheparda zelo dramatična. Naslednji let, pri katerem naj bi sodeloval leta 1963, je bil odpovedan, leto pozneje pa je moral astronavt zaradi hude bolezni lete opustiti.
Po preložitvi operacije se je A. Shepard lahko vrnil na delo šele konec 60. let, vendar je kmalu sledila nova "najlepša ura": leta 1971 je A. Shepard vodil tretji let na Luno. Nobeden od njegovih kolegov članov programa Merkur ni prejel takšne časti.
Ta let je opazen po tem, da je A. Shepard na Luni … igral golf. Astronavt je na Luno prinesel tri žoge in palico za golf. Prva dva zadetka nista bila zelo uspešna, tretji pa natančen in močan: žoga je odletela 200 m. Na Zemlji je žogo nemogoče poslati na tako razdaljo, na Luni pa je sila teže težja.
Zgodovinski trenutek, obsijan z mesecem, je bil posnet s kamero. Posnetek ni visokokakovosten, vendar se o njem vseeno prepira. Nekdo v njem vidi potrditev pristnosti letov na Luno, nekdo pa najde dokaze o ponarejanju ameriškega luninega programa.
