Koncept konservativnosti si lahko razlagamo izredno široko - od ene glavnih političnih strategij do značilnosti osebe. V zgodovini družbene misli je bilo na podlagi tega izraza več zanimivih konceptov.
Konservativizem prihaja iz latinskega glagola conservo (obdržati). Na splošno je konzervativnost vodilo za ohranitev obstoječega stanja in krepitev obstoječih vrednot.
Sprva je bil koncept konservativnosti povsem politične narave. Izraz sam sega v čas reakcije po francoski revoluciji: pisatelj F. R. Chateaubriand je ustanovil revijo Conservator, ki je izražala interese plemiškega razreda, ki je bil naklonjen obnovi. Glavni teoretiki konzervativizma konec 18. in v začetku 19. stoletja so bili J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Vendar so se časi spremenili in razredne skupine, ki so postale prvi konzervativci, so bile preteklost in koncept je še naprej živel. Ločitev konservativnosti od reakcionarstva na nov način razkriva bistvo tega stališča. Politolog S. Huntington ga je najbolj pravilno formuliral: konzervativizem je zgodovinsko spremenljiv pojav, ki je sestavljen iz želje po ohranjanju obstoječega stanja. Hkrati razumno stališče konzervativnosti omogoča novosti, ki jih vodi formula: "čim več sprememb in čim več ohranjanja." Ta pristop nam omogoča razumevanje zanimivega zgodovinskega trka, značilnega za ZSSR, kjer je komunizem (prvotno levičarski radikalni politični položaj) postal konzervativni trend.
Obstaja različica aksiološke razlage izraza "konzervativizem". V tem smislu se o konzervativnosti govori kot o vrednostnem sistemu, ki temelji na umirjenosti, odmerenosti, stabilnosti in urejenosti. V širšem smislu je konzervativna tradicija, ki sega od Platona in Aristotela preko Danteja in Machiavellija do Burkeja in de Tauvillea, nasprotuje pa mu liniji Descartesa, Rousseauja in Marxa. Vendar je to razumevanje konservativnosti zelo široko.
Klasik konzervativizma E. Burke je natančno oblikoval glavne značilnosti tega trenda, ki ga je mogoče prenesti s politične ravni v osebno psihologijo, da bi razumel, kdo je "konzervativec po naravi". Za konservativni položaj so značilni: kontinuiteta, zaupanje v izkušnje generacij; stabilnost, spoštovanje vrednot; spoštovanje reda in hierarhije - tako na državni kot na družinski ravni; razumevanje svobode kot iskanja lastnega mesta v družbi; pesimizem in nezaupanje do inovacij.
