Zaslovel je kot ideolog liberalizma in skrajnega individualizma. Bil je zagovornik utilitarnega koncepta morale. Kot filozof, sociolog in psiholog je bil Herbert Spencer izvor teorije socialnega darvinizma. Znanstvenikova sociološka stališča so odražala protislovja viktorijanske dobe.
Iz biografije Herberta Spencerja
Herbert Spencer se je rodil 27. aprila 1820 v Derbyshiru (Anglija). Njegov oče je bil pobožen, toda našel je moč, da se upira verski dogmi in se iz metodistične cerkve preseli v kvekersko skupnost. Takrat je promoviral napredne metode poučevanja Pestalozzija. Oče je Herbertu vcepil ljubezen do filozofije, fanta je naučil empiričnih metod razumevanja sveta. Njegov stric je aktivno sodeloval pri poučevanju Spencerja. Učil ga je iz fizike, matematike in latinščine.
Mladi Herbert sprva ni našel aplikacije za svoje sposobnosti na področju humanitarnega znanja. Svojo kariero je začel kot inženir na železnici. Spencer je hkrati navdušen nad založništvom. Herbert je bil nekaj let pomočnik urednika revije, ki je pridigal fiziokratske poglede.
V istem obdobju se obrne na ustvarjalnost in sede za svoje prvo znanstveno delo, imenovano "Socialna statistika". Med delom na knjigi Spencer spozna slavnega biologa Thomasa Henryja Huxleyja. Kasneje sta postala prijatelja.
Spencer se z zanimanjem poglablja v "Sistem logike" Johna Stuarta Milla, obvlada osnove koncepta pozitivizma, ki ga je razvil Auguste Comte. Vsa ta stališča so bila kasneje osnova njegovega dela "Načela psihologije", ki je bilo objavljeno leta 1855.
Spencerjeva filozofska stališča so bila v nasprotju s teološkimi institucijami. Odloči se, da bo načela evolucije uporabil za sociologijo, etiko in psihologijo. Rezultat njegovega prizadevanja je bilo delo "Sistem sintetične filozofije".
Na vrhuncu slave
Spencer je postopoma postal eden najslavnejših mislecev svojega časa. Njegova dela pridobivajo na priljubljenosti in celo prinašajo precejšen dohodek. Spencer živi od avtorskih honorarjev iz knjig in revij. Dela Herberta Spencerja so bila prevedena v številne evropske jezike. Spencer postane član privilegiranega londonskega kluba. Velja za enega intelektualnih voditeljev te dobe.
Dobre povezave v družbi so pomagale Spencerju zasesti poseben položaj v svetu znanosti. Vendar tudi bogastvo, ki mu je padlo, ni bistveno spremenilo življenjskega sloga. Do konca svojih dni je Spencer ostal samski. Niti svojega doma ni imel. Zadnja leta svojega življenja želi preživeti sam, kritično premisliti o svojih pogledih in znanstvenih dosežkih. Pred smrtjo se vse bolj pritožuje nad svojim zdravstvenim stanjem, trpi za duševno motnjo.
Herbert Spencer je postal prvi znanstvenik, čigar dela so bila v življenju avtorja objavljena v milijonih izvodov. Leto pred Spencerjevo smrtjo je bil nominiran za Nobelovo nagrado.
Herbert Spencer je umrl leta 1903, kar je pomembno vplivalo na razvoj znanstvene misli njegove dobe.
