Elizabeth Gaskell je britanska romanopiska in pisateljica kratkih zgodb iz 19. stoletja. Med njenimi nepozabnimi ustvarjalnimi deli sta romana "Cranford" in "Sever in jug". Med drugimi literarnimi pisatelji viktorijanske dobe ima častno mesto, ker je v svojih delih odražala probleme industrializacije in družbe tistega časa. Elizabeth Gaskell je znana tudi po pisanju biografije svoje prijateljice Charlotte Brontë, ustvarjalke Jane Eyre.
Biografija Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell se je rodila 29. septembra 1810 v kraju Lindsey Row v mestu Chelsea v Veliki Britaniji v pobožni unitaristični družini. Bila je hči Williama Stephensona, unitarističnega duhovnika, in njegove žene, rojene Elizabeth Holland, ki je umrla, ko je bila stara nekaj več kot eno leto. Lily, kot so v otroštvu klicali prihodnjo pisateljico, so jo poslali v Knutsford v Cheshiru, da jo je vzgajala teta Anna Lamb. Kasneje jo bo Lily imenovala "več kot mati". Hiša, v kateri je Lily odraščala, se je ohranila do danes.
Knutsford je majhna vas, ki bo Elizabeth pozneje navdihnila za pisanje romanov Cranford in Wives and Daughters.
Lily je svoja zgodnja leta preživela tudi v Edinburghu in Newcastlu na Tynu. Ko je bila deklica stara 4 leta, se je njen oče spet poročil. Lilyna mačeha je bila Catherine Thomson, sestra škotskega umetnika Williama Johna Thomsona. Leta 1832 je celo napisal znameniti pisateljev portret.
Osebno življenje Elizabeth Gaskell
V mladosti je bila Elizabeth precej živahno in privlačno dekle. Leta 1832 se je poročila z Williamom Gaskellom, tedanjim pomočnikom duhovnika v Unitarni kapeli. Mlada družina se je naselila v Manchestru, kjer bodo kasneje živeli skoraj vse življenje. Elizabeta je svojemu možu pogosto pomagala pri delu, nudila podporo revnim in poučevala pouke v nedeljski šoli, da bi župljane učila brati in pisati.
Kasneje je njen mož postal profesor zgodovine, književnosti in logike. William in Elizabeth so se zanimali za nove znanstvene ideje in literaturo.
V zakonu je imela Elizabeth tri deklice: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) in Firence (1842). Zaradi dopolnitve se je morala družina preseliti v večjo hišo. Leta 1845 je Elizabeth rodila sina, vendar je otrok v starosti 9 mesecev zbolel za škrlatinko in umrl. Elizabeth se je od žalosti zaradi izgube oddaljila s pisanjem, ki ga je spodbujal njen mož. Leta 1846 se pisatelju rodi četrta hči Julia.
Kariera in delo Elizabeth Gaskell
Pisateljica Gaskell je z družino živela v Manchestru. To mesto je vplivalo na njeno literarno delo.
V tistih letih je bil Manchester videti kot odlično kulturno in intelektualno središče, ki se je ponašalo z izobraževalnimi ustanovami na področju literature, filozofije in ustanovami za usposabljanje navadnih delavcev. To je bil čas nove industrijske dobe, ki je zelo hitro dobivala zagon. Vendar pa je obstajala tudi negativna plat: takšna rast je privedla do nenadzorovanega povečanja mesta, grozljive ubožnosti in revščine.
Leta 1844 je Friedrich Engels v svojem delu Pogoji delavskega razreda v Angliji zapisal: »Stanovanja delavcev v Manchestru so umazana, revna in brez udobja. V takih razmerah se lahko počutijo doma samo nečloveška, degradirana in nezdrava bitja."
Manchester je bil središče velikih političnih sprememb in radikalnega aktivizma. Elizabeth je opazila to družbeno napetost in se odločila, da bo odražala vse, kar je videla v svojih romanih.
Elizabeth Gaskell v svojem prvem romanu Mary Barton, ki je bil anonimno objavljen leta 1848, opisuje zgodovino obeh izmišljenih družin Barton in Wilson v ozadju Manchestera ter težave, s katerimi se je soočil viktorijanski delavski razred. To delo je močno vplivalo na bralstvo in je spodbudilo široko razpravo o pisateljevem delu. Zahvaljujoč svoji senzacionalni zaroti in popolnemu realizmu dogajanja v knjigi je Elizabeth Gaskell pritegnila pozitivno pozornost slovitega britanskega pisatelja Charlesa Dickensa.
Elizabeth je bila humanistka, dejavno je vodila družabno življenje in sodelovala v dobrodelnih dejavnostih. Gaskell je rad potoval, deloma zato, da bi se pobegnil od zadimljenega in živahnega Manchestera. Elizabeth je obiskala Francijo, Nemčijo, Švico in Italijo. Rada je spoznavala nove ljudi in iskala zanimive teme za svoje delo.
Leta 1850 se je družina preselila v nov, najet, prostoren dom s pogledom na odprta polja zunaj umazanega in industrijskega območja. Elizabeth je bila neverjetno vesela spremembe kulise in celo poskušala vnesti "podeželsko življenje": začela je z zelenjavnim vrtom in živino.
Elizabeth je še naprej anonimno objavljala svoje romane in zgodbe, vendar so jo bralci začeli klicati "gospa Gaskell" - častitljiv vzdevek pisatelja.
Bila je precej drzna pri izbiri teme za svoje delo, pogosto je kritizirala viktorijansko družbo in prevladujoč odnos do žensk. Pisatelj je to težavo izpostavil v romanu "Ruth" - zgodbi o zapeljani šivilji (1853).
Gaskell je bil osebno seznanjen s pisateljico Charlotte Brontë, s katero sta postala dobra prijatelja. Leta 1855 je po Brontejevi smrti Elizabeth celo napisala biografijo svoje prijateljice, ki še vedno velja za neprecenljiv prispevek k zgodovini.
Elizabeth Gaskell je napisala številne živahne in dobrodušne kratke zgodbe in romane, najljubši pa ji je bratranec Phyllis (1863). Med dolgimi romani so najbolj priljubljeni Cranford (1853), Sever in Jug (1855), Silvijini ljubimci (1863), pa tudi nedokončano delo Žene in hčere (1866).
Pisateljica je 12. novembra 1865 nenadoma umrla zaradi srčnega napada v hiši v slikoviti vasici Holiburn v Hampshiru, ki jo je želela podariti možu in družini.
Na začetku dvajsetega stoletja je pisateljevo delo veljalo za staromodno in provincialno, danes pa je Elizabeth Gaskell ena najbolj cenjenih britanskih romanopisk in viktorijank. Dela Elizabeth Gaskell veljajo za klasiko. Objavljeni so bili v različnih jezikih in so se prepoznali po vsem svetu.
Posnetih je bilo več Gaskellovih del. Najuspešnejše televizijske različice veljajo predvsem za serijo Sever in Jug (2004), miniserijo Žene in hčere (1999) in TV serijo Cranford (2007-2009) z Judi Dench v glavni vlogi.
Tudi po svetu obstajajo literarni krogi ljubiteljev pisateljeve ustvarjalnosti. V Veliki Britaniji obstaja celo društvo, ki organizira tedenska srečanja predanih bralcev v ohranjeni hiši-muzeju v Knutsfordu, pa tudi na drugih zgodovinskih krajih, povezanih z življenjem Elizabeth Gaskell.
